Maximilià I, (nascut el 22 de març de 1459 a Wiener Neustadt, Àustria, va morir el 12 de gener de 1519 a Wels), arxiduc d'Àustria, rei alemany i sant emperador romà (1493-1519) que va fer que la seva família, els Habsburg, fos dominant a Europa del segle XVI. Va afegir àmplies terres a les explotacions tradicionals austríaces, aconseguint els Països Baixos pel seu propi matrimoni, Hongria i Bohèmia per tractat i pressió militar, i Espanya i l’imperi espanyol pel matrimoni del seu fill Felip. Va crear el Landsknechte ("servents del país"), un cos de mercenaris ben organitzats, i va lluitar contra una sèrie de guerres contra els francesos, principalment a Itàlia. El seu nét va triomfar al vast regne Habsburg i a la corona imperial com a Carles V.
Expansió territorial
Maximilià era el fill gran de l'emperador Frederic III i d'Eleanor de Portugal. En casar-se amb el matrimoni el 1477 amb Maria, filla de Carles el Negre, duc de Borgonya, Maximilià va adquirir les vastes possessions borgonyeses als Països Baixos i a la frontera oriental de França. Va defensar amb èxit els seus nous dominis contra els atacs de Lluís XI de França, derrotant als francesos a la batalla de Guinegate el 1479. Allà la innovació militar de Maximili el va salvar. Els exèrcits francesos consistien principalment en el preuat i formidable Reisläufer suís, unitats mercenàries que han sobreviscut a l’època moderna com a guàrdies suïsses. Maximilià va reclutar aquests pikemen d’elit per entrenar les seves forces alemanyes, que amb el temps van ser conegudes com els Landsknechte. A Guinegate, els Landsknechte van mostrar la seva confidencialitat i van viure amb el Reisläufer suís per primar-se al camp de batalla durant més d'un segle.
Després de la mort de Maria (1482) Maximilià es va veure obligat a permetre als Estats Generals (assemblea representativa) dels Països Baixos actuar com a regent pel seu fill fill Felip (més tard Felip I [el Guapo] de Castella), però, havent derrotat els Estats Generals a Durant la guerra, va aconseguir el control de la regència el 1485. Mentrestant, pel tractat d'Arras (1482), Maximilià també es va veure obligat a consentir la promesa de la seva filla Margarida d'Àustria a Carles VIII de França.
El 1486 va ser elegit rei dels romans (hereu del seu pare, l'emperador) i es va coronar a Aquisgrà el 9 d'abril. Amb l'ajuda militar d'Espanya, Anglaterra i Bretanya, va continuar la seva guerra contra França. Igual que els seus predecessors, Maximilià també va patir revoltes cròniques als Països Baixos, generalment sobre impostos. El 1488 va ser capturat i mantingut més de tres mesos a Brugge, on va veure des de la seva finestra com diversos dels seus companys eren executats. Per tal de rodejar França, Maximiliano el 1490 es va casar amb representació amb la duquessa Anna de Bretanya, però no van poder evitar una invasió de la Bretanya pels francesos. Es va produir un contratemps dramàtic quan Carles VIII va enviar a la seva núvia Margaret al seu pare i va exigir a Anne que acabés el matrimoni amb Maximilià i que es convertís en la reina de França.
A través de l'arxiduc Sigismund, el seu cosí, Maximilià va obtenir el Tirol. A causa de la seva situació favorable políticament, així com de les seves mines de plata, la seva principal ciutat, Innsbruck, es va convertir en el seu centre favorit d'operacions.
Cap al 1490 havia recuperat el control de la majoria dels territoris tradicionals de la seva família a Àustria, capturats per Hongria. Després es va convertir en un candidat al vacant tron hongarès. Quan va ser elegit Vladislas (Ulászló) II de Bohèmia, va fer una reeixida campanya contra Vladislas. Pel tractat de Pressburg de 1491, va disposar que la successió de Bohèmia i Hongria passés als Habsburgs si Vladislas no deixava cap hereu masculí.
El Tractat de Senlis (1493) va posar fi al conflicte contra els Països Baixos i França i va deixar el ducat de Borgonya i els Països Baixos amb seguretat en la possessió de la casa d’Habsburg.
