La minoria, un grup cultural, ètnic o racialment diferent amb el qual conviu però està subordinat a un grup més dominant. Com que s'utilitza el terme en ciències socials, aquesta subordinada és la característica definidora principal d'un grup minoritari. Com a tal, l'estat minoritari no correlaciona necessàriament amb la població. En alguns casos, un o més grups anomenats minoritaris poden tenir una població moltes vegades de la mida del grup dominant, com va ser el cas a Sud-àfrica sota l'apartheid (c. 1950-1991).
Cristianisme: Església i minories
La tendència a desenvolupar una cultura cristiana identificable és palesa fins i tot quan els cristians viuen en un entorn que ha estat format i
La manca de característiques distintives importants impedeix que certs grups es classifiquin com a minories. Per exemple, tot i que els francmasonistes subscriuen algunes creences diferents de les d’altres grups, no tenen comportaments externs ni altres trets que els distingissin de la població general i, per tant, no es poden considerar minoritaris. Així mateix, rarament es considera minoritari un grup que es reuneix per motius econòmics, com ara un sindicat. Tot i així, algunes minories han arribat, per costum o força, a ocupar nínxols econòmics distintius en una societat.
Com que estan separats o segregats socialment de les forces dominants d’una societat, els membres d’un grup minoritari se’ls sol apartar d’una implicació plena en el funcionament de la societat i d’una participació igualitària en els beneficis de la societat. Així, el paper dels grups minoritaris varia de la societat a la societat segons l'estructura del sistema social i el poder relatiu del grup minoritari. Per exemple, el grau de mobilitat social d’un membre d’un grup minoritari depèn de si la societat on viu està tancada o oberta. Una societat tancada és aquella en la qual teòricament mai no es pot canviar el paper i la funció d’un individu, com és el cas del sistema tradicional de castes hindú. Una societat oberta, en canvi, permet a l’individu canviar de rol i beneficiar-se dels canvis d’estat corresponents. A diferència d’una societat tancada, que posa èmfasi en la cooperació jeràrquica entre grups socials, una societat oberta permet que diferents grups socials visquin els mateixos recursos, de manera que les seves relacions són competitives. En una societat oberta, el rang que l’individu aconsegueix per si mateix és més important que el rànquing del seu grup social.
El pluralisme es produeix quan un o més grups minoritaris són acceptats en el context d’una societat més gran. Les forces dominants en aquestes societats solen optar per l’amabilitat o la tolerància per una de les dues raons. D'una banda, la majoria dominant pot no veure cap motiu per desfer-se de la minoria. D'altra banda, pot haver-hi impediments polítics, ideològics o morals per a l'eliminació d'una minoria, encara que no li agradi. Per exemple, el comerç comercial de certs països europeus als segles XII i XIII depenia de comerciants jueus, una circumstància que (durant un temps) va impedir que l’aristocràcia antisemita i el clergat conduïssin els jueus a l’exili. Un altre exemple de tolerància perjudicial es pot observar a la Gran Bretanya durant els vint-i-cinc anys següents al 1950, que va registrar una afluència d’immigrants del Carib, el Pakistan i l’Índia. A molts britànics no els agradava aquests nous grups minoritaris, però la ideologia democràtica que predominava de la nació va vèncer els intents d’expulsió.
Una minoria pot desaparèixer d’una societat per assimilació, procés mitjançant el qual un grup minoritari substitueix les seves tradicions per les de la cultura dominant. Tot i això, l’assimilació completa és molt rara. Més freqüent és el procés d’aculturació, en què dos o més grups intercanvien trets de cultura. Una societat en la qual els grups interns fan una pràctica d’aculturació sol evolucionar a través d’aquest donat i suport inherent, fent que la cultura minoritària s’assembli més al grup dominant i a la cultura dominant cada vegada més eclèctica i acceptant la diferència.
Els esforços per eliminar forçàriament una minoria d’una societat han anat des de l’expulsió fins a la violència de la mob, la neteja ètnica i el genocidi. Aquestes formes d’opressió tenen, òbviament, efectes negatius immediats i a llarg termini sobre els que són victimitzats. Normalment també devasten la salut econòmica, política i mental de la població majoritària. Existeixen molts exemples d’expulsió minoritària, com amb la deportació britànica de la població francesa d’Acadia, un grup que es va fer conegut com Cajuns, el 1755. A finals del segle XIX i principis del XX es van veure violències de mobilitat generalitzada contra minories, incloent pogroms contra jueus (a Rússia) i linxaments de negres, catòlics romans, immigrants i altres (als Estats Units; vegeu Ku Klux Klan). Es reconeix l’Holocaust de mitjan segle XX, en què els nazis van exterminar més de sis milions de jueus i un nombre igual d’altres “indesitjables” (sobretot els gitanos, els testimonis de Jehovà i els homosexuals), com a exemple més genèric de l’època moderna.. A finals del segle XX i principis del XXI, la neteja ètnica i el genocidi a l’antiga Iugoslàvia, Rwanda, Sudan i altres llocs van proporcionar proves tràgiques que l’eliminació forçosa de les minories seguia apel·lant a alguns sectors de la societat.
