Nelson Algren, nom original Nelson Ahlgren Abraham, (nascut el 28 de març de 1909, Detroit, Michigan, EUA, va morir el 9 de maig de 1981 a Sag Harbour, Nova York), escriptor nord-americà que les seves novel·les dels pobres es treuen del naturalisme rutinari per la seva visió. del seu orgull, l'humor i els anhels inigualables. També va atreure amb destresa poètica l’estat d’ànim de la part inferior de la ciutat: el seu batut, la pudor i l’enlluernament de neó.
Fill d’un maquinista, Algren, va créixer a Chicago, on els seus pares es van mudar quan tenia tres anys. Va treballar per la Universitat d'Illinois, graduant-se en periodisme a les profunditats de la Gran Depressió. Algun temps després de graduar-se, va adoptar una grafia simplificada del nom original, Ahlgren, del seu avi suec, que s'havia convertit al judaisme i prenia el nom Abraham. Va continuar com a venedor porta a porta i treballador migratori al sud i sud-oest, després va tornar a Chicago, on va ser ocupat breument per un projecte d'escriptors WPA (Works Progress Administration) i una unitat de control de malalties venèries. de la Junta de Salut. També en aquest període va editar amb el novel·lista proletari Jack Conroy the New Envil, una revista dedicada a la publicació d’escriptura experimental i d’esquerres.
La primera novel·la d’Algren, Somebody in Boots (1935), relata la deriva durant la depressió d’un jove, pobre i blanc texà que acaba entre els estats i baixes de Chicago. Never Come Morning (1942) parla d’un criminal petit polonès que somia escapar del seu entorn escàndol Northwest Side de Chicago convertint-se en lluitador de premis. Abans de l'aparició del proper llibre d'Algren, la col·lecció de narracions curtes The Neon Wilderness (1947), que conté alguns dels seus millors escrits, va exercir com a cos de metges de l'exèrcit dels Estats Units durant la Segona Guerra Mundial.
El 1947 Algren va conèixer l'escriptora i feminista francesa Simone de Beauvoir. Els dos van iniciar una relació transatlàntica que va durar 17 anys. De Beauvoir li va dedicar la novel·la Les Mandarins (1954; The Mandarins), deixant-lo al personatge Lewis Brogan.
El primer èxit popular d’Algren va ser L’home amb el braç d’or (1949; filmat el 1956), que va guanyar el primer Premi Nacional del Llibre de ficció. El seu heroi és Frankie Machine, el braç daurat del qual com a traficant de poker està amenaçat per la sacsejada relacionada amb la seva drogodependència. A A Walk on the Wild Side (1956; filmat el 1962) Algren va tornar als anys trenta en una novel·la picaresca de la vida bohèmia de Nova Orleans. Després de 1959 va abandonar la redacció de novel·les (tot i que va continuar publicant històries breus) i es va considerar a si mateix periodista. La seva darrera novel·la, The Devil's Stocking, que va completar el 1979, va ser rebutjada per moltes editorials, però es va publicar pòstumament el 1983.
La no ficció d’Algren incloïa el poema en prosa de Chicago, City on the Make (1951) i esbossos recollits com Who Lost a American? (1963) i Notes from a Sea Diary: Hemingway All the Way (1965). Algren va ser elegit a l'Acadèmia i l'Institut d'Arts i Lletres d'Amèrica tres mesos abans de morir.
