El nord d'Àfrica fa la segona guerra mundial

Els desembarcaments aliats al nord d'Àfrica

Quan el desembarcament amfibi va tenir lloc el 8 de novembre de 1942, els nord-americans havien aconseguit sorpresa massa plenament, llançant la confusió als seus amics i ajudants. Els francesos que s’havien allistat a la seva causa van ser atrapats ja per ajudar-los de manera efectiva i els desembarcaments inicialment van trobar resistència, encara que menys a Alger que a Orà o Casablanca. A la costa atlàntica, el desembarcament principal es va fer a Fedala (actual Mohammedia), a 24 km al nord-est de Casablanca. La desconfiança i la confusió entre els defensors francesos van fer que les tropes invasores quedessin a terra segurament abans que els desembarcaments es poguessin oposar de qualsevol manera seriosa. Tanmateix, hi havia dificultats per ampliar el cap de platja i, al tercer dia de l'operació, les perspectives eren tenebroses. La situació a Casablanca i al conjunt de la costa atlàntica aviat es va canviar de manera decisiva gràcies als desenvolupaments polítics favorables a Alger. La tarda del 10 de novembre, el general Charles-Auguste Noguès, el comandant en cap francès al Marroc, va saber indirectament que les autoritats franceses d’Alger, ara personalment encapçalades per Darlan, havien dictat una ordre de deixar de lluitar. Noguès va demanar actuar sobre aquell informe i va ordenar als seus propis comandants subordinats que cessessin la resistència activa, a l'espera d'un armistici que es disposaria al matí següent.

Els desembarcaments dels Estats Units a Orà van trobar una oposició una mica més dura. El segon dia es va progressar poc, ja que la resistència francesa va endurir-se i un contraatac francès al costat del cap de platja d’Arzew va amenaçar tot el pla d’operacions d’aquest teatre. Els desembarcaments a Alger van fer un recorregut més suau i curt, gràcies en gran mesura a Mast i els seus confederats. En cap lloc es va trobar cap resistència greu, tret que els aliats intentessin forçar una entrada anticipada al port. Mitja hora després de la mitjanit del 8 de novembre, Murphy va comunicar a Juin que les forces aclaparadorament estaven a punt de desembarcar i el van instar a emetre ordres a les quals no se’ls resistís. Va subratllar que havien rebut la invitació de Giraud per ajudar França a alliberar-se. Juin, ja no va acceptar el lideratge de Giraud, va respondre que cal presentar la crida a Darlan, que va passar a Alger visitant el seu fill greument malalt. Convocat urgentment per telèfon a la vila de Juin, Darlan va acceptar enviar un missatge de ràdio a Pétain sol·licitant autorització per a abordar la situació en nom de Pétain. Mentrestant, Darlan va enviar ordres a les tropes i vaixells francesos a la zona d'Alger perquè deixessin de disparar. Tot i que aquesta ordre no s'aplicava a les zones d'Oran o Casablanca, Darlan va autoritzar Juin a concertar un assentament per a tot el nord d'Àfrica. D'altra banda, es va acordar a primera hora del vespre que el control d'Alger hauria de ser transferit als nord-americans a les 20:00 i que els aliats haurien de fer ús del port des de la primera llum el matí del 9 de novembre. Va veure l'arribada de Clark i el general britànic Kenneth Anderson, aquest últim dels quals va assumir el comandament del Primer Exèrcit Aliat per avançar cap a Tunísia. Giraud havia arribat una mica abans, però va trobar poc suport entre els seus paisans.

Pétain va anunciar el 10 de novembre que tota l'autoritat del nord d'Àfrica havia estat transferida de Darlan a Noguès. Ho havia precedit amb un missatge secret a Darlan per dir que el desaconsellava sota la pressió alemanya i contra els seus propis desitjos. Aquestes dues converses eren necessàries per la situació perillosa de França, però va deixar confusos els comandants francesos del nord d'Àfrica. Hitler va resoldre aquesta incertesa l'endemà, quan va apartar l'Armistici franco-alemany de 1940 i va ordenar a les seves forces a la fins aleshores desocupada França. El sud de França fou ràpidament superat per les unitats mecanitzades alemanyes, amb sis divisions italianes envaint des de l'est.

Els avions alemanys van començar a arribar a un aeròdrom a prop de Tunis la tarda del 9 de novembre, i a finals de novembre hi havia 15.000 alemanys a Tunísia, recolzats per uns 100 tancs. Unes 9.000 tropes italianes també havien arribat, en gran part per carretera des de Trípoli. Aquestes forces eren gairebé insignificants si es comparaven amb la mida dels exèrcits aliats invasors, i haurien tingut una escassa possibilitat de resistir a un atac si el comandament aliat hagués desenvolupat un avanç més ràpidament que no pas. Mentrestant, Darlan havia rebut un segon missatge clandestí de Pétain, en què el líder de Vichy va reafirmar la seva confiança en Darlan i va destacar que ell mateix estava en contacte amb Roosevelt. Darlan va poder aconseguir un acord de treball amb els aliats, inclòs el reconeixement de Giraud. Les discussions francoamericanes en una conferència del 13 de novembre van ser agilitades per l’amenaça de Clark que arrestaria el lideratge francès i implementaria la llei marcial si no s’arribava a un acord. L'acord va ser aviat per Eisenhower, que va arribar a apreciar, com Clark tenia, que Darlan era l'únic home que podia portar la ronda francesa al costat dels aliats. Posteriorment, Darlan va fer un acord detallat amb Clark per a l'acció cooperativa i va posar a disposició dels aliats el port clau de Dakar, juntament amb les seves bases aèries. El 24 de desembre de 1942, Darlan va ser assassinat per un radical anti-Vichy, un esdeveniment que finalment va aclarir el camí per a l'ascens de De Gaulle. L'assassí va ser jutjat ràpidament per jutjat de les ordres de Giraud i executat. El 27 de desembre es va anunciar que els líders francesos havien acordat triar Giraud per succeir Darlan com a alt comissionat.

Sense l’assistència de Darlan, la campanya aliada al nord-oest d’Àfrica s’hauria enfrontat a reptes significativament més. Tot i que les tropes franceses del nord d’Àfrica estaven àmpliament difoses, van ser prop de 120.000 i podrien haver proporcionat una oposició formidable si continuessin resistint als aliats. L’única qüestió important en què la cooperació de Darlan no va aconseguir l’efecte desitjat va ser l’alliberament i la reubicació de la principal flota francesa de Toulon al nord d’Àfrica. El comandant de Toulon, l'administrador Jean-Baptiste Laborde, va vacil·lar en respondre la petició de Darlan perquè no anava acompanyat de l'autorització de Pétain, i un alemany va ser interceptat pels alemanys. El retard va desaprofitar la possibilitat de la flota, però el 27 de novembre de 1942, els francesos van aconseguir frustrar l'intent alemany de capturar-la escorcollant més de 70 vaixells.