Nymphaeum, antic santuari grec i romà consagrat a les nimfes d’aigua. El nom, tot i que originalment denotava una gruta natural amb fonts i rierols, tradicionalment es considerava l'hàbitat de les nimfes; més tard es referia a una gruta artificial o a un edifici ple de plantes i flors, escultura, fonts i pintures. El ninfa va servir de santuari, d'embassament i de cambra de reunió on es van celebrar bodes. El nímpha rotunda, comú en l’època romana, va ser manllevat d’estructures tan hel·lenístiques com el Gran Nimfà d’Efes. Nímpea existia a Corint, Antioquia i Constantinoble (actualment Istanbul); s’han trobat restes d’uns 20 a Roma; I d'altres existeixen com a ruïnes a Àsia Menor, Síria i el nord d'Àfrica. La paraula nymphaeum també es va utilitzar a l'antiga Roma per referir-se a un bordello i també a la font de l'atri de la basílica cristiana.
Al segle XVI, el ninfa es va convertir en una característica dels jardins italians. El típic nymphaeum de jardí s’associava a l’aigua dolça i normalment a les fonts. El lloc d'un brollador estava normalment tancat en un edifici formal, com a la Villa Giulia de Roma, però a vegades en una cova natural o seminatural. La línia de demarcació entre un ninfa i una gruta (qv) no sempre és clara, però el nymphaeum fa més èmfasi en la presència d'una suposada semideïtat.
