Perceval, heroi del romanç artúric, distingit per la seva qualitat d’innocència infantil (sovint sense embuts), que el va protegir de la temptació mundana i el va apartar d’altres cavallers de la comunitat d’Arturo. Aquesta qualitat també vincula la seva història amb el tema primitiu de la història popular d’un gran ximple o un simple heroi. Al poema de Chrétien de Troyes, Le Conte du Graal (segle XII), la gran aventura de Perceval va ser la visita al castell del ferit Fisher King, on va veure un misteriós plat (o graal) però, prèviament haver estat renyat per haver fet massa preguntes., no ha pogut plantejar-se la pregunta que hauria curat el rei de Fisher. Després, va partir a la recerca del Graal i poc a poc va aprendre el veritable significat de la cavalleresca i la seva estreta connexió amb els ensenyaments de l'església. En les posteriors elaboracions del tema de Graal, el pur cavaller Sir Galahad el va desplaçar com a heroi de Graal, tot i que Perceval va continuar jugant un paper important en la recerca.
La història del desenvolupament espiritual de Perceval, des del senzillet fins al guardià del graal, va rebre el seu millor tractament a la gran èpica del segle XIII de Wolfram von Eschenbach, Parzival. Aquest poema va ser la base de l’última òpera de Richard Wagner, Parsifal (1882).
