Satèl·lit Planck European Agency Agency

Planck, un satèl·lit de l’Agència Espacial Europea, llançat el 14 de maig de 2009, que va mesurar el fons còsmic de microones (CMB), la radiació residual que sobrava del big bang, a una sensibilitat i resolució molt més gran que la que va proporcionar el nord-americà Wilkinson Microwave Sonda d’anisotropia (WMAP). Va ser nomenat en honor al físic alemany Max Planck, pioner en la física quàntica i en la teoria de la radiació de persones negres. Es va llançar en un coet Ariane 5 que també portava Herschel, un telescopi espacial amb infrarojos.

Igual que WMAP, Planck es va situar prop del segon punt Lagrangian (L2), un punt d’equilibri gravitacional entre la Terra i el Sol i 1,5 milions de km (0,9 milions de milles) enfront del Sol de la Terra. La nau espacial es va moure en un patró Lissajous controlat al voltant de la L2 en lloc de "passar" allà. Això va aïllar la nau espacial de les emissions de ràdio de la Terra i la Lluna sense haver de situar-la en una trajectòria més llunyana que complicaria el seguiment. La nau espacial girava una vegada per minut i canviava el seu eix de rotació cada 15 minuts per protegir-se del Sol. Durant la missió, que va finalitzar el 2013, es van realitzar cinc exploracions completes del cel.

Els instruments de Planck van cobrir les emissions de ràdio de 30 a 857 gigahertz i van mesurar les fluctuacions de temperatura en el CMB amb una precisió d’aproximadament 2 parts per milió a una resolució angular d’uns 10 minuts d’arc. Aquestes fluctuacions de temperatura al seu torn indiquen fluctuacions de densitat a partir de les quals es van formar les primeres galàxies. L’elevada resolució angular i la polarització dels instruments van permetre a Planck mesurar l’efecte Sunyaev-Zeldovich, una distorsió de la CMB causada pels cúmuls de galàxies i observar lents gravitacionals en el CMB.