Tecnologia postal
Avenços tecnològics en el transport postal
Les administracions postals han estat una de les primeres a utilitzar noves formes de transport. Sovint han aplicat una gran habilitat tècnica per maximitzar els avantatges que es poden derivar dels avenços en aquest camp, sobretot en l’origen del concepte i de l’aparell de correus que permeten als trens expressos recollir i descarregar els mails sense alentir-los. També han desenvolupat sistemes de transport propis per combatre la congestió del trànsit en determinades ciutats ocupades, com els tubs pneumàtics de París, Nova York i altres ciutats i el ferrocarril subterrani automàtic, inaugurat el 1927, que enllaça els principals centres de correu de Londres amb les terminals ferroviàries..
L’arribada de la tecnologia aeroespacial i de telecomunicacions a mitjan segle XX va donar lloc a investigacions destinades a adaptar aquesta tecnologia als sistemes postals. S'han realitzat experiments amb míssils balístics per transportar correu, però això continua sent una novetat a causa dels costos i els problemes de reutilització i precisió. Les administracions postals els utilitzen els avenços en tecnologies de transmissió d’ordinadors i missatges.
Des del 1980, els serveis de fax públics estan disponibles en diverses administracions postals avançades de diverses parts del món. Els Estats Units, Gran Bretanya, França i Suècia van ser un dels primers països a introduir serveis de teleimpressió, de manera que la correspondència a granel de forma electrònica es transmet als centres regionals d'impressió postal per a enviament i enviament.
Automatització del maneig de correu
Des de la dècada de 1950 hi ha hagut una intensificació significativa dels esforços de recerca i desenvolupament per aplicar la tecnologia a la manipulació de mails, especialment en països amb problemes de mà d’obra i costos laborals més elevats. La gran varietat de projectes realitzats en molts països i els avenços aconseguits s’han resumit en els estudis CCPS.
La implementació real ha estat generalment més lenta del que s’esperava. Hi ha hagut bons motius per això. Principalment, la majoria d’administracions postals, en ser agències governamentals, estan sotmeses a un control estricte dels seus programes d’inversions de capital. En segon lloc, els patrons de trànsit per correu electrònic, amb els màxims nivells de treball, dificulten la utilització econòmica de les màquines: la introducció de mesures per contrarestar aquest problema requereix un temps considerable. De la mateixa manera, la introducció de codis d’adreces postals i l’estandardització de les mides de sobres i targetes, requisits previs per a la manipulació mecànica, són relativament lentes a causa de les dificultats inherents al canvi de procediments.
Equips per a la manipulació de materials
Els sistemes postals continuen basant-se molt en la mà d’obra humana per a la manipulació i distribució de materials a granel, tant a les badies de càrrega com entre els processos de treball dins dels centres d’ordenació. No obstant això, els nous centres de correu normalment es construeixen a l'estil de les fàbriques i inclouen tots els equips adequats per a la manipulació de materials.
Els equips utilitzats per a la càrrega i descàrrega de sacs de correu, contenidors rígids i paquets solts inclouen cintes transportadores de cinturons mòbils, cintes transportadores, carretons elevadors, grues mòbils i fixes i ascensors de taula. Els equips de manipulació dels edificis inclouen transportadors de cadena; transportadors de cinturons horitzontals i creixents de tot tipus, per al transport de cartes soltes, paquets i safates de cartes (especialment usats per a l'eliminació continuada de les bústies de publicació públiques); transportadors de remolc, que permeten enganxar els contenidors de rodes a un sistema de tracció per terra en un camí fix; elevadors de cubetes o cassoles; i xuts i altres aparells de gravetat.
L'ús d'una àmplia gamma d'equips es necessita per les variades característiques de maneig de diferents tipus de correu en diferents etapes. Les instal·lacions per emmagatzemar tampons, en forma de rampes, tremuges i cinturons mòbils, s’han d’incorporar per compensar les fluctuacions normals del trànsit postal. La distribució fluïda del trànsit a través del sistema és controlada sovint per televisió de circuit tancat, que permet un control centralitzat efectiu. La regulació i el registre automàtics, mitjançant diversos dispositius de detecció i recompte vinculats a un ordinador, són l'ideal. Així, les tècniques modernes d'enginyeria de sistemes són capaces d'assegurar un flux de correu mecanitzat continu i planificat amb molta cura amb els màxims beneficis de productivitat.
Màquines que segreguen
El correu recaptat de les oficines de correus i les bústies de carrer, tot i que, en la seva majoria formades per cartes i targetes ordinàries, també conté paquets petits, diaris, revistes i grans sobres. Aquests articles, per la seva mida o forma, no es poden manipular en maquinària dissenyada per a la lletra de mida normal i s’han de separar de la majoria de lletres estàndard “mecanitzables”. A causa de les seves variades característiques, la majoria dels correus de paquets han de ser segellats i ordenats manualment, tot i que el seu moviment entre processos de treball es pot mecanitzar completament. Les anomenades màquines d’ordenació de paquets són, de fet, fonamentalment sistemes transportadors per distribuir el correu ordenat manualment.
Un tipus de segregador adoptat habitualment consisteix en un tambor rotatiu inclinat lateralment, a l'extrem superior del qual s'alimenta un flux regulat de correu "mixt" des d'un transportador d'emmagatzematge. Les cartes amb un estàndard de gruix, però de llargada o amplada excessiva, són recollides per diversos dispositius mecànics simples instal·lats a la cinta transportadora que eventualment lliuren cartes mecanitzables a les piles d’emmagatzematge de l’equip de cancel·lació de fàbrica.
Equip de cara i cancel·lació
L’enfrontament és el procés d’alinear lletres perquè tots tinguin el costat de l’adreça orientat al cancel·lador, amb segells en posició uniforme. El procés es combina normalment amb una separació del correu en almenys dos fluxos, la carta i la taxa de paper imprès o la primera i la segona classe, per permetre el maneig prioritari per a un dels fluxos.
Les màquines facer-canceler realitzen aquests processos passant cartes a través d'unitats de detecció o detecció de segells, que identifiquen la presència o l'absència d'un segell al costat del sobre que s'enfronta, i, quan està present, la seva posició. Les unitats de sensació també estan dissenyades per separar el correu de la classe de prioritat del correu no privat o per identificació del segell o combinació de segells que s’utilitza habitualment que representen la taxa de franqueig bàsica i manipulen les portes del selector en conseqüència. Aquesta identificació s’aconsegueix generalment imprimint índexs distintius als segells en tintes normalment invisibles, fosforescents o luminescents sensibles a la radiació ultraviolada emesa per la unitat detector.
Màquines de codificació i ordenació
Per a l’ordenació manual de lletres, cada operador utilitza normalment un dispositiu d’entre 40 i 50 forats de coloma. La majoria de les administracions han trobat que és la disposició òptima a la vista de la limitació del braç i la "memòria" del programador. El desenvolupament de diversos tipus de codis postals tenia com a objectiu fer que l’ordenació d’una carta codificada fos un procés mecànic per a l’operador prescindint de la necessitat de memoritzar un pla d’ordenació. Per ser totalment efectius, aquests esquemes necessiten una cooperació pública completa, requisit que ha estat difícil d’assolir.
Les administracions postals han respost a aquest dilema concentrant la investigació en l'ús d'un operador només per imprimir el codi postal de cada lletra, utilitzant patrons de tinta fosforescents o magnètics que poden ser llegits per una unitat de detecció adjunta a una màquina de classificació. Després que el codi hagi estat impressionat, la lletra es pot ordenar en qualsevol fase posterior per màquines automàtiques d’alta velocitat, que ja no s’utilitzen al ritme d’un sol operador i, de fet, poden treure la sortida de diversos operadors. A més, qualsevol segona ordenació necessària (fins i tot en una oficina intermedia o on el codi inclogui la informació necessària per a les rutes dels transportistes de cartes a l'oficina de lliurament) no necessita operacions manuals. Un altre avantatge potencial d’aquest mètode és que les cartes poden ser directament codificades per les màquines de processament de correu que utilitzen els enviadors de gran volum.
Reconeixement òptic de caràcters
L’objectiu final de l’ordenació automatitzada ha estat perfeccionar una màquina que pugui llegir alguns o tots els elements de l’adreça en lletres. S'han realitzat investigacions en aquest camp a la majoria de les nacions industrials amb serveis postals sofisticats. Els objectius immediats d'aquests programes nacionals de recerca varien en la mesura del tipus de personatge a reconèixer: caràcters impresos, escrits o de màquina de direcció; guions manuscrits estilitzats; i fins i tot la cal·ligrafia ordinària. Algunes administracions requereixen que la màquina llegeixi un codi purament numèric, d’altres un codi alfanumèric i d’altres els noms de pobles o regions. S'utilitzen diverses tècniques diferents per a la tasca bàsica de concordança de patrons per identificar els caràcters. Per exemple, el caràcter observat en conjunt es pot comparar amb matrius registrades a la memòria de la màquina. O es poden analitzar els diferents trets del personatge observat (traços verticals o horitzontals, corbes, etc.) i la seva combinació es compara amb una sèrie de models registrats per l'ordinador.
Un lector de caràcters òptics (OCR) es pot dissenyar per ordenar directament el correu o marcar-lo amb un codi llegible per màquina de manera que l’ordenació en etapes posteriors es pugui dur a terme per màquines automàtiques d’alta velocitat. El 1965 el servei postal dels Estats Units va començar a experimentar amb un OCR alfanumèric. A principis dels anys vuitanta el servei havia desenvolupat una màquina capaç d’escanejar fins a tres línies d’una adreça, verificar el codi postal i imprimir la lletra amb un codi d’encaminament.
La investigació als Estats Units s'ha concentrat posteriorment en diversos sistemes que imprimeixen un codi de barres llegible per màquina per permetre un processament automàtic d'alta velocitat a diferents rutes de transportistes o blocs d'adreces dins de les rutes del transportista. El 1983, el servei postal dels Estats Units va començar a desplegar OCR's amb aquesta capacitat a les grans oficines de correus de tot el país. El servei postal considera aquesta aplicació d'automatització, combinada amb l'ús de ZIP + 4 (un codi postal de nou dígits) per part de correus comercials, com un mitjà principal per mantenir els costos postals sota control a mesura que s'expandeixen els volums de correu.
