La patata (Solanum tuberosum), planta anual de la família de les nits (Solanaceae), conreada pels seus tubercles comestibles amb midó. La patata és originària dels Andes peruano-bolivians i és un dels principals cultius d'aliments al món. Les patates se serveixen freqüentment senceres o triturades com a verdura cuita i també s’aboca en farina de patata, utilitzada a la cocció i com a espessidor per a les salses. Els tubercles són altament digeribles i subministren vitamina C, proteïna, tiamina i niacina.
Solanales: patata
Un dels gèneres més grans i coneguts de plantes amb flors és Solanum (gènere de patata), que compta entre 1.250 i 1.700 espècies. Dins
Es creu que les patates van ser domesticades de forma independent diverses vegades i els inques van ser cultivades principalment a Amèrica del Sud des de fa 1.800 anys. Trobats pels espanyols invasors, les patates van ser introduïdes a Europa durant la segona meitat del segle XVI. Al final del segle XVII la planta era un cultiu important a Irlanda, i al final del segle XVIII era un cultiu important a Europa continental, particularment a Alemanya i a l'oest d'Anglaterra. Hemisferis occidentals i orientals, durant les primeres quatre dècades del segle XIX, i la pròpia economia irlandesa va passar a dependre de la patata. Tanmateix, els desastrosos fracassos dels conreus irlandesos a mitjan segle XIX (sobretot el 1846 i el 1848), a causa de la difusió tardana (Phytophthora infestans), i la famosa patata irlandesa resultant va generar una actitud més prudent envers la dependència de la planta.
La patata és una de les 150 espècies portadores de tubercles del gènere Solanum (un tubercle és l'extrem inflat d'una tija subterrània). Les fulles compostes estan disposades en espiral; cada fulla té 20-30 cm de llargada i consta d'un fullet terminal i de dos a quatre parells de fullets. Les flors blanques, d’espígol o porpra tenen cinc pètals fusionats i estams grocs. El fruit és una petita baia verinosa amb nombroses llavors.
Les tiges s’estenen sota terra en estructures anomenades estolons. Els extrems dels estolons poden ampliar-se molt fins a formar uns pocs a més de 20 tubercles, de forma i mida variable, generalment de pes fins a 300 grams (10 unces) però ocasionalment a més d’1,5 kg (3,3 lliures). La pell varia de color del blanc marronós al morat intens; la carn de midó normalment varia de color de blanc a groc, però també pot ser morada. Els tubercles porten brots disposats en espiral als ulls de les fulles avortades, de les quals queden cicatrius. Els brots broten per formar clons de la planta progenitora, permetent als cultivadors propagar vegetativament les característiques desitjades. De fet, la reproducció vegetativa sempre s’utilitza comercialment, tot i que la conseqüència de la disminució de la diversitat genètica ha fet que les varietats populars siguin més vulnerables a plagues i malalties.
