Problema d’inducció

Problema d’inducció, problema de justificar la inferència inductiva de l’observat al no observat. Va rebre la seva formulació clàssica pel filòsof escocès David Hume (1711–76), que va assenyalar que totes aquestes inferències es basen, directa o indirectament, en la premissa racionalment infundada que el futur s’assemblarà al passat. Hi ha dues variants principals del problema; el primer apel·la a la uniformitat observada a la naturalesa, mentre que el segon es basa en la noció de causa i efecte, o la “connexió necessària”.

Si a una persona se li preguntés per què creu que el Sol pujarà demà, podria dir alguna cosa com la següent: en el passat, la Terra ha girat sobre el seu eix cada 24 hores (més o menys) i hi ha una uniformitat en la naturalesa. que garanteix que aquests esdeveniments es produeixen sempre de la mateixa manera. Però, com se sap que la natura és uniforme en aquest sentit? Es pot respondre que, en el passat, la natura sempre ha mostrat aquest tipus d’uniformitat, i així ho continuarà fent en el futur. Però aquesta inferència només es justifica si se suposa que el futur s’ha d’assemblar al passat. Com es justifica aquest supòsit? Es pot dir que, en el passat, el futur sempre va semblar al passat i, per tant, el futur tornarà a semblar-se al passat. Aquesta inferència, però, és circular, només té èxit assumint tàcitament el que proposa demostrar, és a dir, que el futur s’assemblarà al passat. Per tant, la creença que el Sol pujarà demà no és racionalment injustificada.

Si a una persona se li preguntés per què creu que sentirà calor quan s'apropa a un incendi, diria que el foc provoca calor o que la calor és un efecte del foc, hi ha una "connexió necessària" entre els dos, de manera que, sempre que el primer es produeix, el segon també s'ha de produir. Però, què és aquesta connexió necessària? S'observa quan un veu el foc o sent la calor? Si no, quines proves té algú que existeix? Segons Hume, tot el que s'ha observat és la "conjunció constant" entre casos de foc i casos de calor: en el passat, la primera sempre ha estat acompanyada per la segona. Tales observacions no mostren, però, que les situacions de foc continuaran acompanyades de casos de calor en el futur; dir que sí, seria suposar que el futur s’ha d’assemblar al passat, que no es pot establir racionalment. Per tant, la raó que algú sentirà calor en apropar-se a un foc no és racionalment injustificada.

És important tenir en compte que Hume no va negar que ell ni ningú més formés creences a partir de la inducció; només va negar que les persones tinguessin raons per sostenir aquestes creences (per tant, tampoc ningú pot saber que aquesta creença és certa). Els filòsofs han respost al problema de la inducció de diverses maneres, tot i que cap ha obtingut una àmplia acceptació.