La raó pública, en la filosofia política, és un ideal moral que exigeix que les decisions polítiques siguin raonablement justificables o acceptables des del punt de vista de cada individu. Atesa la pluralitat de doctrines morals, religioses i polítiques que caracteritzen les societats democràtiques liberals, la raó pública representa un intent de desenvolupar un marc compartit de deliberació política que cada persona pot avalar. Alguns filòsofs han defensat que els règims polítics o les lleis que no compleixen els estàndards de la raó pública són il·legítims o injustos. Els principals teòrics contemporanis de la raó pública han inclòs el filòsof polític nord-americà John Rawls i el filòsof alemany Jürgen Habermas.
Les teories de la raó pública es poden diferenciar en funció de la circumscripció i l’abast que assignen a la raó pública, així com per les seves concepcions de la naturalesa, o contingut, de la pròpia raó pública.
La circumscripció de la raó pública és el conjunt pertinent de persones des del punt de vista de les quals una decisió política determinada ha de semblar justificada. Segons una opinió, la circumscripció de la raó pública inclou totes aquelles persones que estan governades o afectades per una decisió. Però aquesta concepció inclusiva presenta dificultats: Què hi ha de persones irracionals, immorals o no raonables? Alguns teòrics han respost a aquesta preocupació especificant una circumscripció constituïda idealitzada de persones que compleixen certs estàndards epistèmics o normatius. Un debat clau és, per tant, si la demanda de justificació s'aplica a les persones tal com són o, més aviat, a les persones com a agents racionals idealitzats.
L’àmbit de la raó pública delinea el conjunt de qüestions a les quals s’aplica l’ideal. Alguns teòrics han defensat que, com que tot el poder polític és en última instància coercitiu i perquè és erroni coaccionar els altres per motius que no poden acceptar raonablement, totes les decisions polítiques han de ser justificades per la raó pública. Altres han afirmat que la raó pública té un abast més limitat i regula només els fonaments constitucionals, o aquelles decisions que afectin el marc polític bàsic de la societat. Aleshores, les decisions democràtiques que es produeixen en aquest marc són presumptament exemptes de les restriccions de la raó pública. Una qüestió relacionada és si la raó pública hauria de regular el comportament de tots els ciutadans en l'àmbit polític o si s'aplica només a funcionaris públics, com ara jutges i legisladors.
Pel que fa a la naturalesa, o contingut, de la raó pública, alguns teòrics han afirmat que la raó pública és un ideal procedimental que regula el discurs polític entre els ciutadans, mentre que d’altres han insistit que proporciona un estàndard substantiu que ha d’orientar el comportament polític. D’entrada, la raó pública ofereix una llista ideal de condicions que haurien de complir els procediments polítics reals per garantir que les decisions siguin acceptables per a cada participant (per exemple, condicions d’inclusió, participació i presa de decisions). Els partidaris de la segona visió, però, han defensat que el contingut de la raó pública, almenys en part, es resol abans de qualsevol discussió real. El teòric determina quines raons o principis són justificables públicament; La deliberació política real es regula llavors per aquest estàndard substantiu.
