Ravi Shankar, en ple Ravindra Shankar Chowdhury, (nascut el 7 d'abril de 1920 a Benares [actualment Varanasi], Índia; va morir l'11 de desembre de 2012 a San Diego, Califòrnia, EUA), músic indi, jugador del sitar, compositor i fundador. de l'Orquestra Nacional de l'Índia, que va influir en l'estimulació de l'aprenentatge occidental de la música índia.
Nascut en la família de bengalí Brahman (classe social més alta de la tradició hindú), Shankar va passar la major part de la seva joventut estudiant música i dansa i va recórrer àmpliament l'Índia i Europa amb la tropa de ball del seu germà Uday. Als 18 anys, Shankar va abandonar el ball i durant els següents set anys va estudiar el sitar (un instrument de corda de coll llarg de la família de llaüt) sota el conegut músic Ustad Allauddin Khan. Després d’exercir com a director musical de Radio All-India des del 1948 fins al 1956, va iniciar una sèrie de gires europees i americanes.
En el transcurs de la seva llarga carrera, Shankar es va convertir en el més conegut exponent mundial de la música clàssica de Hindustani (Índia del Nord), actuant amb els percussionistes més distingits de l'Índia i realitzant desenes de gravacions amb èxit. Shankar va composar les partitures de la pel·lícula per a la famosa trilogia Apu del director Satyanit Ray (1955-59). El 1962 va fundar la Kinnara School of Music a Bombai (actual Bombai) i després va establir una segona escola Kinnara a Los Angeles el 1967; va tancar ambdues escoles uns anys després, però, havent-se desencantat amb la docència institucional.
A partir dels anys seixanta, les seves actuacions de concert amb el violinista nord-americà Yehudi Menuhin i la seva associació amb George Harrison, guitarrista principal del llavors popularment britànic grup musical Beatles, van ajudar a posar la música índia a l'atenció de l'Oest. Entre els diversos músics influenciats per l'estil compositiu de Shankar hi havia el saxofonista de jazz John Coltrane i el compositor Philip Glass, amb qui Shankar va col·laborar a l'àlbum Passages (1990). De fet, especialment destacable entre els èxits de Shankar és la seva participació igual d’experta en la música tradicional índia i en la música occidental influïda per l’Índia. El més característic d'aquesta activitat és el seu concert per a orquestra i sitar, en particular Raga-Mala (Garland of Ragas), interpretada per primera vegada el 1981.
Durant la seva vida va guanyar els premis Gmymy dels àlbums West Meets East (1966), amb una col·laboració amb Menuhin; The Concert for Bangladesh (1971), una recopilació d’actuacions de Shankar, Harrison, Bob Dylan i altres del concert de benefici que Shankar va inspirar a Harrison a organitzar-se; i Full Circle (2001), una gravació en directe d'una actuació al Carnegie Hall amb la seva filla Anoushka Shankar. El 1997 va rebre el premi Praemium Imperiale de la Japan Art Association per a la música. Shankar va continuar donant concerts als seus 90 anys, sovint acompanyat per Anoushka, que, com el seu pare, es va especialitzar en combinar tradicions índies i occidentals. També una filla de Shankar, la cantautora guanyadora de diversos Grammy, Norah Jones, que va trobar el seu nínxol en una barreja eclèctica de jazz, pop i música country.
Dos mesos després de la seva mort, Shankar va guanyar un quart premi Grammy, per una col·lecció íntima de ragas titulada The Living Room Sessions Part 1. A més, en aquell moment va ser honorat amb el guardó de la vida de l'Acadèmia de la gravació. A més dels seus compromisos estrictament musicals, Shankar va escriure dues autobiografies, publicades a 30 anys de diferència: My Life, My Music (1969) i Raga Mala (1999).
