Konstantin Tsiolkovsky, científic rus

Tsiolkovsky era d’una família de mitjans modestos. El seu pare, Eduard Ignatyevich Tsiolkovsky, un funcionari forestal provincial, era un noble polonès per naixement; la seva mare, Mariya Ivanovna Yumasheva, era russa i tàtara. El noi va perdre l’oïda als nou anys a causa de la febre escarlata; quatre anys després morí la seva mare. Aquests dos esdeveniments van tenir un impacte important en la seva vida primerenca, ja que, obligat a estudiar a casa, es va retirar i es va tornar solitari i autònom. Els llibres es van convertir en amics seus. Va desenvolupar un interès per les matemàtiques i la física i, encara com adolescent, va començar a especular sobre els viatges espacials.

Als 16 anys, Tsiolkovsky va anar a Moscou, on va romandre tres anys, estudiant química, matemàtiques, astronomia i mecànica, assistint a conferències amb l'ajuda d'una trompeta de l'orella i aprofitant la comprensió dels problemes de vol. Però l’ancià Tsiolkovsky volia entendre el seu fill sord, malgrat la seva creixent capacitat per tractar qüestions abstruses en física, per aconseguir la independència financera. Després de descobrir que la jove tenia fam i es treballava a Moscou, el seu pare el va trucar a Vyatka (ara Kirov) el 1876.

El futur científic va passar aviat l’examen de professors i va ser assignat a una escola a Borovsk, a unes 60 milles (100 km) de Moscou, on va iniciar la seva carrera docent, es va casar amb Varvara Yevgrafovna Sokolovaya i va renovar el seu profund interès per la ciència. Aïllat dels centres científics, el mestre sord va fer descobriments pel seu compte. Així, a Borovsk, va treballar les equacions sobre la teoria cinètica dels gasos. Va enviar el manuscrit d'aquesta obra a la Societat Físico-Química Russa de Sant Petersburg, però el químic Dmitry Ivanovich Mendeleev va informar-li que ja s'havia fet un quart de segle abans. Descontent i animat per Mendeleev, va continuar la seva recerca. Impressionada per la independència intel·lectual d’aquest jove professor provincial, la Societat Física i Química Russa el va convidar a ser membre.

El 1892 Tsiolkovsky va ser traslladat a un altre lloc docent a Kaluga, on va continuar la seva recerca en astronauta i aeronàutica. Aleshores, es va ocupar del problema que va ocupar gairebé tota la seva vida: el problema de construir un tot-metall dirigible amb un sobre regulable. Per demostrar la validesa del seu experiment, va construir un túnel de vent, el primer a Rússia, incorporant-hi funcions que permetrien provar els mèrits aerodinàmics de diversos dissenys d'avió. Com que no va rebre cap suport financer de la Societat Físico-Química Russa, es va veure obligat a sumir-se al pressupost familiar de la seva família per tal de construir el túnel; va investigar sobre 100 models de dissenys força diversos.

Els experiments de Tsiolkovsky van ser subtils i extremadament hàbils. Va estudiar els efectes de la fricció de l’aire i la superfície sobre la velocitat del corrent d’aire sobre un cos racionalitzat. L'Acadèmia de Ciències es va assabentar del seu treball i li va concedir una ajuda econòmica modesta de 470 rubles, amb els quals va construir un túnel de vent més gran. Tsiolkovski va comparar després la viabilitat de dirigibles i avions, cosa que el va portar a desenvolupar dissenys d'avions avançats.

Tot i que investigant aerodinàmica, Tsiolkovski va començar a dedicar més atenció als problemes espacials. El 1895 es va publicar el seu llibre Gryozy o zemle i nebe (Somnis de la Terra i del Cel), i el 1896 va publicar un article sobre comunicació amb habitants d'altres planetes. Aquest mateix any també va començar a escriure el seu treball més gran i seriós sobre astronautes, "Exploration of Cosmic Space by Means of Reaction Devices", que tractava problemes teòrics de l'ús de motors coets a l'espai, inclòs la transferència de calor, un mecanisme de navegació, la calefacció. resultant de la fricció de l’aire i el manteniment del subministrament de combustible.

Els primers 15 anys del segle XX van ser, sens dubte, el moment més trist de la vida de Tsiolkovski. El 1902 el seu fill Ignaty es va suïcidar. El 1908, una inundació del riu Oka va inundar la seva llar i va destruir molts dels seus materials científics acumulats. L’Acadèmia de les Ciències no reconeixia el valor dels seus experiments aerodinàmics i, el 1914, al Congrés d’Aeronàutica de Sant Petersburg, els seus models d’un tot-metall dirigible es van trobar amb total indiferència.

En els darrers 18 anys de la seva vida, Tsiolkovski va continuar la seva recerca, amb el suport de l'estat soviètic, sobre una gran varietat de problemes científics. Les seves contribucions a l’exploració estratosfèrica i a la fugida interplanetària van ser especialment destacables i van tenir un paper important en l’astronauta contemporània. El 1919 Tsiolkovski va ser elegit a l'Acadèmia Socialista (més tard l'Acadèmia de Ciències de l'URSS). El 9 de novembre de 1921, el consell dels comissaris del poble li va concedir una pensió per a tota la vida en reconeixement als seus serveis en educació i aviació.