Red Lion Broadcasting Co. contra cas de la llei FCC

Red Lion Broadcasting Co. contra FCC, cas del Tribunal Suprem dels EUA de 1969 que va confirmar la doctrina de l'equitat de la Comissió Federal de Comunicacions (FCC), afirmant que si una emissora fa un atac personal a un individu, també ha de donar l'oportunitat a respondre a aquesta la crítica.

El cas Red Lion va tenir els seus orígens quan l’autor Fred J. Cook va criticar el candidat a la presidència dels Estats Units, Barry Goldwater, en el seu llibre, Barry Goldwater: Extremist on the Right (1964). Una emissora de ràdio operada per Red Lion Broadcasting Company a Red Lion, Pennsilvània, va publicar una emissió de 15 minuts pel reverector Billy James Hargis criticant a Cook. Hargis va afirmar que Cook havia estat acomiadat del diari New York World-Telegram per acusacions falses contra un oficial de la ciutat de Nova York i que Cook, escrivint per a The Nation (que Hargis va caracteritzar per haver estat "defensor de moltes causes comunistes"), havia atacat la Oficina Federal. del director d’investigació J. Edgar Hoover i de l’Agència Central d’Intel·ligència.

Quan Cook va assabentar-se de l'emissió, va demanar temps de resposta lliure per abordar l'atac. L'emissora es va negar a permetre que Cook respongués a les denúncies. En apel·lació, la FCC va declarar que l'emissora havia de donar a Cook l'oportunitat de respondre les al·legacions contra ell. El Circuit DC del Tribunal d'Apel·lació va confirmar la decisió de la FCC. Es va presentar un recurs davant el Tribunal Suprem, que va confirmar per unanimitat la decisió del tribunal inferior que la FCC tenia l’autoritat de regular els mitjans electrònics i que la doctrina de l’equitat era “autoritzada per estatut i constitucional”.

El tribunal va considerar que, a causa de l'escassetat de les freqüències de ràdio, no hi havia dret de Primera Esmena que tots els ciutadans tinguessin una llicència de ràdio. Tot i això, va dir el tribunal, tampoc no hi havia dret de la Primera Esmena que els llicenciataris monopolitzessin les ones d’aire. Així, el govern tenia l’autoritat de requerir un llicenciatari per compartir la seva emissora amb el públic, ja que era primordial el dret dels espectadors i dels oients, no el dret de les emissores. En determinades circumstàncies, segons va declarar el tribunal, el concessionari havia de proporcionar un temps de transmissió raonable per a persones amb una vista diferent de la expressada a la seva emissora. El tribunal va considerar que era coherent amb l'objectiu de la Primera Esmena "produir un públic informat capaç de dur a terme els seus propis assumptes" per permetre a les persones atacades en una estació respondre públicament a l'emissora.

Després d'una sèrie de revisions, la FCC va derogar fonamentalment la doctrina de l'equitat del 1949 i les seves disposicions d'atac personal corol·lari.