Als anys vuitanta i noranta, la capella Sixtina va passar per un llarg i elaborat esquema de restauració patrocinat per una corporació de televisió japonesa i realitzat per principals experts italians i internacionals. La neteja va eliminar segles de brutícia, pols i fum de les espelmes dels frescos i va revelar colors inesperadament brillants que contradiuen parcialment les cèlebres qualitats escultòriques de l’obra mestra de Miquel Àngel. Una polèmica ferotge —volucrant diverses restauradores, historiadors de l’art i experts en camps relacionats— va envoltar el projecte des dels seus inicis. El debat es va centrar en un tema important: ¿Michelangelo, a la manera dels pintors frescos del dia, havia modificat el fresc acabat amb pintura sec (sec) després que el guix s’hagués assecat? (Els pintors frescos solien fer-ho com una manera de corregir els errors, perfeccionar les seves obres i aplicar pigments que no podien tolerar el contacte amb l'aigua.) I, si és així, la retirada de tots els capa dels restauradors fins al guix fresc va falsificar les intencions de l'artista. ? En aquest cas, l'ombra, les correccions i les coles eliminades pels restauradors semblen ser el resultat de campanyes de restauració anteriors. Tot i que de vegades es discuteix la controvèrsia sobre la restauració de la capella Sixtina, els conservadors d’art ja no creuen que sigui un problema.
