Metre
Les combinacions de síl·labes llargues (-) i curtes ([breve]) són conegudes a la prosòdia com a peus. El sistema de notar els equivalents musicals dels peus deriva de l’aplicació de la prosòdia a la música. Les bases de la música europea es van assentar a l’antiga Grècia, on la música clàssica i la poesia eren considerades com a parts d’un sol art. Aquests principis van ser adoptats pels romans i es van transmetre, a través de poesia llatina, a l'Europa medieval. Els peus de la poesia clàssica i els seus equivalents en la música es mostren a la taula. I a l'Antiguitat tardana, Sant Agustí (354–430), a De musica, en va afegir més.
Mesurador rítmic
Fins al segle XII, la música de l'església es va limitar pràcticament a un plaer sense adorns. Els primers compositors van trobar que la polifonia requeria una organització rítmica per mantenir les parts juntes, per la qual cosa es va adoptar el comptador rítmic (vegeu Taula). En comparació amb un hipotètic flux de ritmes iguals a l'estrès, el comptador afegeix una importància al que no era més que un flux endavant en el temps, encara que la continuació d'un patró mètric es pugui convertir en monòtona. Per tant, el comptador, tot i que "rítmic" en comparació amb el pols, no és el ritme. Els músics del segle XIII sovint van variar els modes rítmics combinant diversos d'ells alhora en diferents parts de la composició polifònica.
Mesurador polifònic
Teòricament, el metre sembla que no té accent de tensió i, certament, molta música polifònica d'un període posterior, com les masses de Giovanni Pierluigi da Palestrina, té un flux gairebé estressant. Aquests treballs revelen, però, una subtil organització rítmica. En un període posterior, el mesurament i el temps no poden ser totalment separats. En les seves formes més "pures" poden ser extrems, però en la música predominantment d'un tipus, l'altre element rarament està absent, tot i que en un instrument com l'òrgan, l'estrès dinàmic real és impossible. Al cap i a la fi, metres com la parella esporàdica, and i la persona en qüestió, ♩♩♩♩, necessiten un accent en el primer ritme per mantenir la seva identitat. Malgrat les tendències contràries de l’organització mètrica i l’accent d’estrès, tanmateix, algun metre és òbviament sotmès a estrès, de manera que la mesura del metre i el temps es vinculen molt estretament, com en el scherzo de la novena simfonia de Beethoven, on una mesura té un primer ritme fort i. al mateix temps, segueix un metre.
Ritme orgànic
En termes amplis, el marc de temps de la música es compon de tempo, mesura de temps, mesurador i període; i la seva vida rítmica es basa en el rubato, el motiu musical (que ja pot incloure accent creuat), i la variació mètrica, així com en l’asimetria i l’equilibri de la frase. Mentre que els primers són més o menys mesurats i racionals, els segons estan inspirats orgànicament i numèricament irracionals: la pròpia vida de la música.
Ritmes i prosa
El ritme no és, per tant, cap d'aquests trets racionals ni formals, ni es compon exclusivament d'una combinació d'aquests factors. No obstant això, el ritme requereix el marc d'un marc racional per tal que es pugui percebre plenament, però aquest marc no necessita abastar tots els factors racionals descrits anteriorment.
Així doncs, el lliscament, com és conegut a l’època moderna, no serveix de cap mesura ni de mesura regular, però és supremament rítmic en la concepció; es senten els seus ritmes “lliures”. Si bé tanta música té per al seu marc una repetició regular de l'accent subjacent, ja sigui estrès o de durada, el marc del lliscament és irregular. El seu ritme pertany a la llengua llatina i prové de l’accentuació correcta del text i de la qualitat dinàmica inherent a l’agrupament de paraules.
Ritme, melodia i harmonia
Fins ara, l'estructura de la música en el temps s'ha examinat per separat de la seva estructura, però no es pot fer aquesta separació realment. La melodia i el ritme estan íntimament connectats. A més, diversos estils de música solen estandarditzar les cadències melòdiques i, amb elles, les seves divisions de temps (per exemple, el ritme melòdic de Mozart és molt més regular que el de Prokofiev).
En la música que utilitza l'harmonia, l'estructura rítmica és inseparable de les consideracions harmòniques. El patró de temps que controla el canvi d’harmonies s’anomena ritme harmònic. En la música dels segles XVII i XVIII, l’harmonia tendeix a limitar les subtileses rítmiques i la flexibilitat dels elements melòdics (a més de determinar el tipus bàsic de melodia) pel que fa als accents d’estrès. Per tant, no és casual que la música polifònica d'Indonèsia i el sud-est asiàtic, com la música europea, presenti certes tendències melòdiques de quatre quadrats. Per contra, la música de l’Índia i del món persa àrab utilitza un instrument de melodia o veu que actua en un determinat metre compensat per un tambor que toca ritmes creuats (o al món àrab) un metre força diferent. Sense cap harmonia (excepte un drone) que impedeixi el seu flux, el ritme pot arribar a una estructura de gran subtilesa i complexitat.
