Robert F. Furchgott Farmacòleg nord-americà

Robert F. Furchgott, íntegrament Robert Francis Furchgott, (nascut el 4 de juny de 1916, Charleston, SC, EUA; va morir el 19 de maig de 2009 a Seattle, Wash.), Farmacòleg nord-americà que, juntament amb Louis J. Ignarro i Ferid Murad, va ser co-premiat amb el Premi Nobel de Fisiologia o Medicina del 1998 pel descobriment que l'òxid nítric (NO) actua com a molècula de senyalització en el sistema cardiovascular. El seu treball combinat va posar al descobert un mecanisme completament nou pel qual els vasos sanguinis del cos es relaxen i s’eixamplen.

Furchgott va obtenir la seva llicenciatura en química per la Universitat de Carolina del Nord el 1937 i el seu doctorat. en bioquímica a la Universitat del Nord-Oest el 1940. Es va incorporar al departament de farmacologia de SUNY-Brooklyn el 1956, càrrec que va ocupar fins al 1989, quan es va retirar com a professor emèrit i es va convertir en professor adjunt a la Universitat de Miami School of Medicine de Florida. Quasi totes les investigacions de Furchgott van consistir en l'estudi del mecanisme d'interacció de fàrmacs amb els receptors dels vasos sanguinis.

En el treball per al qual va compartir el premi Nobel, Furchgott va demostrar que les cèl·lules de l'endoteli o el revestiment interior dels vasos sanguinis produeixen una molècula de senyalització desconeguda. La molècula, que va anomenar factor relaxant derivat de l'endoteli (EDRF), assenyala que les cèl·lules musculars llises de les parets dels vasos sanguinis es relaxin, dilatin els vasos. El treball de Furchgott acabaria vinculat amb les investigacions realitzades per Murad el 1977, que demostraven que la nitroglicerina i diversos medicaments relacionats amb el cor indueixen la formació d’òxid nítric, un gas incolor i inodor que actua per augmentar el diàmetre dels vasos sanguinis. Una vegada que Ignarro va demostrar que l’EDRF era òxid nítric, es va preparar l’etapa per al descobriment de les moltes aplicacions d’aquesta important investigació bàsica. Furchgott i Ignarro van anunciar per primera vegada les seves troballes en una conferència científica el 1986 i van desencadenar un auge internacional en la investigació sobre òxid nítric. Més tard, els científics van demostrar que l'òxid nítric és fabricat per moltes cèl·lules diferents del cos i té un paper en la regulació de diverses funcions del cos. La investigació feta per Murad, Furchgott i Ignarro va ser clau per al desenvolupament del gran èxit citrat de sildenafil de drogues anti-impotència (Viagra), que actua per augmentar l'efecte de l'òxid nítric en els vasos sanguinis del penis. Els investigadors van suggerir que l’òxid nítric podria ser una clau per millorar els tractaments de malalties del cor, xoc i càncer.

A més del premi Nobel, Furchgott va rebre el premi Albert Lasker de recerca mèdica bàsica el 1996.