Robert Peary, completament Robert Edwin Peary, (nascut el 6 de maig de 1856, Cresson, Pennsilvània, Estats Units, va morir el 20 de febrer de 1920 a Washington, DC), l'explorador de l'Àrtic nord-americà normalment acreditat com a líder de la primera expedició en arribar al pol nord (1909).
Peary va ingressar a la Marina dels Estats Units el 1881 i va exercir una carrera naval fins a la seva jubilació, amb les excedències concedides per a l'exploració de l'Àrtic. El 1886 —amb Christian Maigaard, que era el governador ajudant danès de Ritenbenk, Groenlàndia i dos groenlandesos nadius—, va viatjar cap a l'interior des de la badia de Disko per la glaçada de Groenlàndia durant 161 km (100 milles), arribant a un punt 2.288 metres (7.500 peus)) sobre el nivell del mar. Peary va contractar l'explorador afroamericà Matthew Henson, que l'acompanyaria en diverses expedicions, com a ajudant seu el 1887. El 1891 Peary es va aventurar de nou a Groenlàndia amb set companys, un partit que incloïa la seva dona, Josephine, a més de Henson i el metge nord-americà i l'explorador Frederick A. Cook, que el 1909 afirmaria haver assolit el pol nord abans de Peary. En aquesta expedició, Peary va trinear 2.100 km al nord-est de Groenlàndia, va descobrir el Fiord de la Independència i va trobar indicis que l'illa era de Groenlàndia. També va estudiar els "Highlandrs de l'Àrtic", una tribu esquimista aïllada que el va ajudar molt en les expedicions posteriors.
Durant la seva expedició de 1893–94, va tornar a trinear cap al nord-est de Groenlàndia, aquesta vegada en el seu primer intent per assolir el pol nord. En els viatges d’estiu de 1895 i 1896 es va ocupar principalment en transportar masses de ferro meteòric des de Groenlàndia fins als Estats Units. Entre 1898 i 1902 va reconèixer les rutes cap al pal des d'Etah, a Inglefield Land, al nord-oest de Groenlàndia, i des de Fort Conger, illa d'Elsles, als territoris del nord-oest canadenc. En un segon intent per assolir el pal, se li va proporcionar un vaixell construït segons les seves especificacions, el Roosevelt, que va navegar cap al Cap Sheridan, illa Ellesmere, el 1905. Però la temporada de trineu no va tenir èxit a causa de les condicions meteorològiques i de gel adverses, i el seu partit només va arribar als 87 ° 06 ′ N.
Peary va tornar a Ellesmere el 1908 per al seu tercer intent i a principis del març següent va deixar Cap Columbia en el seu exitós viatge al pol. A la darrera etapa de la caminada va estar acompanyat per Henson i quatre inuit. Peary i els seus companys suposadament van arribar al pol nord el 6 d’abril de 1909. Peary va tornar a la civilització només per descobrir que el seu antic col·lega, Cook, afirmava haver arribat al pol nord de manera independent l’abril de 1908. L’afirmació de Cook, encara que posteriorment desacreditada, es va marxar. Peary gaudeix del seu triomf. El 1911, Peary es va retirar de la marina amb el rang d'almirall posterior. Els seus treballs publicats inclouen Northward over the “Great Ice” (1898), The North Pole (1910) i Secrets of Polar Travel (1917).
La afirmació de Peary d’haver arribat al pol nord va ser gairebé universalment acceptada, però a la dècada de 1980 l’examen del seu diari d’expedició de 1908–09 i d’altres documents recentment alliberats van posar en dubte si realment havia arribat al pal. Amb una combinació d’errors de navegació i errors de conservació de registres, Peary podria avançar només fins a un punt de 50 a 100 km (30–60 milles) del pal. La veritat continua sent incerta.
