La sacarina, també anomenada àcid ortho-sulfobenzoic Imide, compost orgànic emprat com a agent edulcorant no nutritiu. Es produeix en sacarina insoluble o en forma de sals, principalment sodi i calci. La sacarina té unes 200-700 vegades el poder edulcorant del sucre granulat i té un regust lleugerament amarg i metàl·lic. Per a l'ús de taula, que es ven com 1 / 4 -, 1 / 2 -, o 1-gra grànuls de les sals, un 1 / 4 -grain pellet ser l'equivalent d'una cullerada de nivell de sucre.
La sacarina va ser descoberta pels químics Ira Remsen i Constantin Fahlberg el 1879, mentre investigaven l’oxidació d’o-toluenesulfonamida. Fahlberg va adonar-se d’un sabor dolç incomparable del seu menjar i va trobar que aquesta dolçor estava present a les mans i als braços, tot i haver-se rentat a fons després de sortir del laboratori. Comprovant el seu aparell de laboratori mitjançant proves gustatives, Fahlberg va ser conduït al descobriment de la font d'aquesta dolçor: la sacarina. La sacarina es va convertir en el primer edulcorant artificial disponible comercialment. Encara es produeix per l’oxidació de l’o-toluenesulfonamida, així com per l’anhídrid ftàlic.
La sacarina insoluble és un cristall blanc que es fon entre 228,8 i 229,7 ° C (443,8 ° a 445,5 ° F). Sacarines de sodi i calci són pols cristal·lines blanques molt solubles en aigua. La sacarina és estable en un rang de pH de 2 a 7 i a temperatures de fins a 150 ° C (302 ° F). No té valor calòric i no afavoreix la càries dental. No és metabolitzat pel cos i s’excreta sense canvis. La sacarina s’utilitza àmpliament en la dieta de diabètics i d’altres que han d’evitar la ingesta de sucre. També s'utilitza àmpliament en begudes refrescants i altres aliments baixos en calories, i és útil en aliments i productes farmacèutics, en què la presència de sucre pot provocar deteriorament.
En estudis toxicològics, s'ha comprovat que la sacarina indueix una major incidència de càncer de bufeta en rates que han estat alimentades per endolcir a nivells elevats (entre 5 i 7,5% de la dieta). Al mateix temps, els estudis epidemiològics no han demostrat un vincle entre el càncer de bufeta humana i l’ús de la sacarina a nivells normals, i l’edulcorant està aprovat per a l’aplicació d’aliments a la majoria de països del món.
