Santalales, l’ordre de fusta de sàndal de plantes florals, format per 8 famílies, 151 gèneres i unes 1.000 espècies. Totes les famílies de Santalales estan paràsites fins a cert punt, unint-se a les arrels o les branques dels seus amfitrions. Inclouen Santalaceae, Loranthaceae, Balanophoraceae, Olacaceae, Opiliaceae, Schoepfiaceae, Misodendraceae i Erythropalaceae. Santalales se situa entre els eudicots bàsics del sistema de classificació botànica del grup II de l'angiosperma filogènia (vegeu angiosperma).
Característiques
Les herbes, arbusts i arbres perennes que constitueixen la mida de l’ordre des dels 18 metres d’alçada fins a l’Arceuthobium minutissimum (vesc nan), una de les més petites de les plantes vasculars, les tiges florals de la qual s’estenen no més d’uns 3 mm. (0,1 polzades) de la planta amfitriona.
Molts membres de Santalales han estat importants per al seu ús en rituals religiosos i costums populars des de l’antiguitat. L’àlbum Viscum (vesc), conegut durant segles abans del naixement de Crist, és utilitzat pels cristians a tot Europa i Amèrica del Nord durant l’època de Nadal. La fusta de sàndal es va utilitzar en els rituals religiosos a Egipte des del 1700 aC i probablement abans d’Àsia, on avui és apreciat per hindús, budistes, parsis i musulmans del sud-est asiàtic. També s’utilitza per a la talla de fusta i com a font d’oli.
Els vescs, com els gèneres Dendropthoe de l'Índia i Struthanthus de l'Amèrica tropical, són importants perquè causen greus danys a plantes tan importants econòmicament com el cacau, el cautxú, els cítrics i altres fruiters. Els membres d’Arceuthobium ataquen les coníferes de l’oest d’Amèrica del Nord, provocant l’escombra de bruixes, mentre que els membres de Phoradendron ataquen les nous, els roures i algunes coníferes dels Estats Units.
Tots els membres coneguts de Santalales són paràsits. L’evidència més evident del parasitisme en aquestes plantes és l’aparició de l’haustori, un òrgan especialitzat que penetra al teixit viu del seu hoste i absorbeix aigua i nutrients, transferint-los al paràsit mitjançant la fusió parcial dels xilemes (teixits conductors d’aigua) de l’amfitrió i paràsit. A la majoria de membres de Santalaceae, l'haustori es fragmenta i es ramifica a través dels teixits més tous de l'hoste. En algunes espècies d'Arceuthobium, es desenvolupa un sistema similar al fil que pot arribar al punt de creixement de l'amfitrió.
Gairebé tots els membres de Santalales tenen fulles simples que manquen d’estípules. Algunes espècies tenen pèls superficials a les seves fulles o tiges. Flors de molts membres de l'ordre tenen pètals o sèpals o bé cap, tot i que n'hi ha que tenen els dos. Els estams (òrgans masculins) solen igualar el nombre de pètals i es produeixen enfront dels lòbuls dels pètals. En la majoria dels membres de l'ordre, els ovaris (òrgans femenins) són de posició inferior. Els òvuls productors de llavors són pocs.
