Lleó marí, qualsevol de les sis espècies de foques orelles que es troben principalment a les aigües del Pacífic. Els lleons marins es caracteritzen per una capa de pèl curt i gruixut que no té una capa interior. Llevat del lleó marí de Califòrnia (Zalophus californianus), els mascles tenen manes semblants al lleó i es rugeixen constantment per defensar els seus arenys (d’aquí el seu nom).
Desmitificat
Quina diferència hi ha entre els segells i els lleons marins?
Sota la nostra difumió, no som tots iguals?
A diferència dels autèntics o fochs (família Phocidae), els lleons marins i altres foques orelles (família Otariidae) són capaços de fer girar els flippers posteriors cap endavant per utilitzar les quatre extremitats quan es desplacen per terra. Els lleons marins també tenen voltes més llargues que les autèntiques foques. Els lleons marins s’alimenten principalment de peixos, crustacis i cefalòpodes (calamars i polp), però també consumeixen pingüins. La cria es produeix en ramats grans, els mascles establint harems de 3 a 20 dones. Els cadells marrons neixen després d’un període de gestació de 12 mesos. Els lleons marins són caçats, encara que no a gran escala, per la seva carn, les seves pells i els seus blocs.
El lleó marí de Califòrnia, que es troba al llarg de la costa occidental d’Amèrica del Nord des del golf d’Alaska fins a Costa Rica, és el segell entrenat habitualment vist en actes i zoològics animals. D’ulls grossos i juganers, és pàl·lid marró fosc, però apareix negre quan està humit. El mascle aconsegueix una longitud màxima d’uns 2,5 metres i un pes de 400 kg (880 lliures), i la femella creix fins a uns 1,8 metres i 90 kg. En captivitat pot viure més de 30 anys (menys en estat salvatge). El lleó mar de Califòrnia és majoritàriament un animal costaner que salta freqüentment de l'aigua quan neda. Un nedador ràpid i excel·lent submarinista, s’alimenta sota l’aigua durant una mitjana de tres minuts alhora, però les immersions poden durar fins a nou minuts. La profunditat màxima d’immersió registrada és de 274 metres (900 peus). Els lleons marins de Califòrnia solen reunir-se en estructures creades per l'home.
El lleó marí de Califòrnia comparteix el gènere Zalophus amb el lleó de Galapagos (Z. wollebaeki). Ambdues espècies tenen aparença similar, sent el lleó marí de les Galápagos el més petit de les dues. Els mascles adults pesen fins a 250 kg (550 lliures), i les femelles adultes pesen entre 50 i 100 kg (110 i 220 lliures). Tot i que la major part de la població de lleons marins de Galápagos es concentra a les aigües que envolten l'arxipèlag de Galápagos, alguns individus han establert una colònia semipermanent a l'Illa de la Plata, a prop de la costa de l'Equador.
El lleó marí nord (o Steller) (Eumetopias jubatus) és un lleó marró pàl·lid daurat del mar de Bering i a banda i banda de l’oceà Pacífic nord. És el membre més gran dels segells orelles. Els mascles tenen uns 3,3 metres de longitud i pesen 1.000 kg, mentre que les femelles mesuren uns 2,5 metres i pesen menys de 300 kg. Els lleons marins del nord mengen peixos, polp i calamars, a més de bivalves, altres mol·luscs i crustacis. A causa de la seva mida massiva i el seu caràcter agressiu, rarament es mantenen en captivitat.
El lleó marí sud o sud-americà (Otaria byronia) és generalment marró amb el ventre taronja groguenc. Neda en aigües costaneres des del nord del Perú cap al sud fins a la Terra del Foc i fins i tot al voltant de les Illes Malvines a l'Atlàntic Sud. El mascle té uns 2,5 metres de longitud i un pes de 200-350 kg, i la femella d’uns 1,8 metres de llarg per 140 kg. Els lleons marins sud-americans mengen sobretot peixos, calamars i crustacis, però ocasionalment maten i mengen altres foques.
El lleó marí d'Austràlia (Neophoca cinerea) es troba al llarg de la costa sud de Austràlia fins al sud d'Austràlia. Els mascles adults tenen una longitud de 2,0-2,5 metres i pesen 300 kg, mentre que les femelles medeixen 1,5 metres de llarg i pesen menys de 100 kg.
La Nova Zelanda, o Hooker, lleó marí (Phocarctos hookeri) habita només Nova Zelanda. Els mascles tenen 2,2-2,5 metres de longitud, les dones 1,5-2,0 metres. El seu pes és lleugerament inferior al dels lleons marins australians.
Els cinc gèneres de lleons marins, juntament amb foques de pell (gènere Arctocephalus) i foques de pell del nord (Callorhinus), constitueixen la família Otariidae (foques d'orella). Tots els forats i lleons marins, juntament amb la morsa, s’agrupen en pinacedons.
