Sir AJ Ayer, íntegrament Sir Alfred Jules Ayer, (nascut el 29 d'octubre de 1910 a Londres, Anglaterra; mort el 27 de juny de 1989 a Londres), filòsof i educador britànic i representant principal del positivisme lògic a través de la seva obra àmpliament llegida Language, Truth and Logic (1936). Tot i que els punts de vista d’Ayer van canviar considerablement a partir dels anys trenta, convertint-se en més moderats i cada cop més subtils, va seguir sent fidel a l’empirisme, convençut que tot el coneixement del món deriva de l’experiència de sentit i que res de l’experiència justifica una creença en Déu o en qualsevol altra entitat metafísica extravagant.. La seva visió lògica sola, expressada en una prosa elegant i cristal·lina, li hauria assegurat un lloc en la història de la filosofia moderna. Però Ayer, juganer i gregari, també va ser un professor brillant, un professor dotat i un emissor d’èxit, tan disposat a oferir les seves opinions sobre política i esports com sobre lògica i ètica. Nomenat membre de l'Acadèmia Britànica el 1952 i cavaller el 1970, es va convertir en un dels filòsofs britànics més influents del segle XX.
Primers anys de vida
Tot i que Ayer va ser criat a Londres, tant el seu pare, un empresari suís francès, com la seva mare, un ciutadà holandès d'ascendència jueva, van néixer a l'estranger, i Ayer va créixer parlant francament amb fluïdesa. Un noi extremadament capaç, però sensible, va guanyar una beca a l’Eton College (1923), on va excel·lir en clàssics però no va tenir oportunitat d’estudiar ciències, una omissió que sempre se’n penediria. El 1929 va guanyar una beca de clàssics a la Universitat d'Oxford, on també va estudiar filosofia. El seu tutor, Gilbert Ryle (1900–76), va descriure aviat a Ayer com "el millor estudiant que encara he estat ensenyat". A Eton, Ayer havia llegit assajos de Bertrand Russell (1872–1970), un dels quals, "Sobre el valor de l'escepticisme" (1928), va proposar una doctrina "salvatge paradoxal i subversiva" que Ayer adoptarà com a lema filosòfic de tota la vida.: "És indesitjable creure una proposició quan no hi ha cap raó per suposar-la veritat." A Oxford, Ayer va estudiar Un tractat de la naturalesa humana (1739) de l'empirista radical David Hume (1711–76) i va descobrir el recentment publicat Tractatus Logico-Philosophicus (1921) de Ludwig Wittgenstein (1889–1951). Instintivament irreverents, va utilitzar ambdues obres per atacar les figures convencionalment religioses i socialment conservadores que després dominaven la filosofia a Oxford.
