Sir James Balfour, en ple Sir James Balfour, de Pittendreich, (nascut el 1525, va morir el 1583), jutge escocès que, canviant sovint les seves aliances polítiques, va influir en el transcurs dels esdeveniments dels primers anys de la reforma protestant a Escòcia.
Educat per al sacerdoci, Balfour es va convertir en un seguidor de la reforma i el maig de 1546 va participar en l'assassinat del cardenal David Beaton al castell de Sant Andrews, Fife. Quan el castell es va rendir als francesos el juny de 1547, Balfour va ser convertit en esclau de la galera, però es va guanyar la seva llibertat renunciant al protestantisme dos anys després. Després va donar suport a la regent catòlica romana, Maria de Guise, mare de Maria, reina dels escocesos, en la seva lluita contra els nobles protestants. El 1559 Balfour es va unir als protestants com a espia de Maria de Guise.
Després que la reina catòlica romana Maria iniciés el seu domini personal a Escòcia (1561), Balfour es convertí en jutge i conseller reial principal. Probablement va ajudar el favorit de Mary, James Hepburn, quart comte de Bothwell, a organitzar l’assassinat del seu marit, Lord Darnley (9/10 de febrer de 1567). Quan els senyors protestants es van rebel·lar contra Mary i Bothwell, aleshores amb el seu marit, al juny de 1567, Balfour va tornar a canviar de bàndol i va revelar els seus plans enemics per a la reina. Maria es va deposar al juliol i al desembre Balfour es va convertir en el president de la Cort de Sessió. El seu testimoni va conduir a la condemna i a l'execució el 1581 de James Douglas, quart comte de Morton, per complicitat en l'assassinat de Darnley. Malgrat la seva traïció política, Balfour va mostrar la seva competència com a jutge i escriptor jurídic.
