Tradició de Pere a Roma
Els problemes que envolten la residència, el martiri i l'enterrament de Pere són els més complicats de tots els que es van trobar en l'estudi del Nou Testament i l'església inicial. L'absència de cap referència en Actes o romans a una residència de Pere a Roma dóna una pausa però no és concloent. Si Pere va escriure 1 Pere, la menció de "Babilònia" el 5:13 és una evidència força fiable que Pere va residir en algun moment a la capital. Si Pere no va ser l’autor de la primera epístola que porta el seu nom, la presència d’aquesta referència críptica és testimoni almenys d’una tradició de finals del segle I o principis del segle II. "Babilònia" és un terme críptic que indica Roma, i és la comprensió utilitzada a Apocalipsi 14: 8; 16:19; 17: 5, 6 i a les obres de diversos vidents jueus.
Es pot dir que, a finals del segle I, existia una tradició que Pere havia viscut a Roma. La primera carta de la tradició es troba a la Carta de Sant Ignasi, bisbe d'Antioquia del segle II. És probable que la tradició d’un episcopat de Pere de 25 anys a Roma a Roma no sigui anterior al començament o a la meitat del segle III. Les afirmacions que l'església de Roma va ser fundada per Pere o que va servir com a primer bisbe són en disputa i es basen en proves que no són anteriors a mitjan o finals del segle II.
Les paraules de Joan 21:18, 19 fan referència clarament a la mort de Pere i es dipositen en la forma literària de profecia. L’autor d’aquest capítol és conscient d’una tradició referent al martiri de Pere quan l’apòstol era un vell. I aquí hi ha una possible referència a la crucifixió com a forma de la seva mort. Però, quan o quan va tenir lloc la mort, no hi ha tant res.
L’evidència més sòlida per donar suport a la tesi que Pere va ser martiritzat a Roma es troba a la Carta als Corintis (c. 96 ce; 5: 1-6: 4) de Sant Climent de Roma:
Pere, que per raó de gelosia, no només una o dues vegades, sinó que va patir freqüentment el patiment i, per tant, testimoni, va anar al lloc gloriós que es mereixia (5: 4).
A aquests homes [Pere i Pau] que van viure aquestes vides santes, s’hi va unir una gran multitud d’escollits que, per raó de rivalitat, van ser víctimes de molts atropellaments i tortures i que van ser exemples destacats entre nosaltres (6: 1).
Aquestes fonts, a més dels suggeriments i implicacions d’obres posteriors, es combinen per portar a molts estudiosos a acceptar Roma com la ubicació del martiri i el regnat de Neró com a temps.
Com a part de la qüestió general de la residència i el martiri de Pere a Roma, debatuda des de l'aparició del pacis Defensor de Marsilius de Pàdua (c. 1275 - c. 1342), s'ha discutit la qüestió particular sobre on va ser enterrat Pere. No hi ha el més mínim suggeriment de solució al Nou Testament. La primera evidència (c. 200 ce) es troba en un fragment d'una obra de St. Gaius (o Caius) que testimonia una tradició almenys una generació anterior (c. 165 ce) que el "trofeu" (és a dir, el trofeu, o monument) de Pere es trobava al Vaticà. Tot i que difícil d’interpretar, l’ús de la paraula “trofeu” indica que en aquest període l’àrea vaticana estava associada a la tomba de l’apòstol o simplement a un monument erigit a la zona de la victòria de Pere (és a dir, al seu martiri).
Alguns erudits troben suport a una tradició que l’apòstol va ser enterrat ad catacumbas (“a les catacumbes” de Sant Sebastià) a la Via Appia en una inscripció de sant Damas I (papa, 366-384), composta en termes tan ambigus que era cert que fomentaria interpretacions errònies que es troben a la carta de sant Gregori el Gran a l’emperadriu Constantina i a l’avís del papa sant Corneli al Liber pontificalis. A banda de les ja esmentades, la tradició literària posterior és unànime a l'hora d'indicar el Turó del Vaticà com a lloc d'enterrament. Vegeu Peristephanon 12, de Prudentius, diversos avisos al Liber pontificalis i l'itinerari de Salzburg. Les fonts litúrgiques com el Depositio martyrum i el Martyrologium Hieronymianum, tot i que interessants, no afegeixen res a les proves literàries.
A finals del segle XIX es van iniciar les excavacions per demostrar la teoria que l'enterrament de Pere i Pau era ad catacumbes. Després d’un mig segle d’investigació, sembla raonable admetre que hi havia un culte als apòstols al voltant de 260 ce, tot i que la influència cristiana es va poder exercir fins als 200 a. Cap de les excavacions, però, a totes les zones indicades en diversos moments com a lloc de repòs de les relíquies apostòliques, no ha donat cap prova que els cossos de Pere i Pau foren enterrats allà originalment o portats allà més tard. enterraments anteriors en altres llocs.
A principis del segle IV l'emperador Constantí (mort el 337 ce) va erigir una basílica al turó del Vaticà. La dificultat de la tasca, combinada amb la facilitat comparativa amb la qual es podria haver construït aquesta gran església sobre un terreny pla a una lleugera distància cap al sud, pot donar suport a la afirmació que l'emperador estava convençut que les relíquies de Pere descansaven sota la petita edicula. (ermita per a una petita estàtua) sobre la qual havia erigit la basílica. La tasca dels excavadors consistia en determinar si la creença de Constantí acordava o no amb els fets o bé es basava només en un malentès.
L’excavació d’aquest jaciment, que es troba molt sota l’altar major de l’actual església de Sant Pere, va començar el 1939. Els problemes que es troben en l’excavació i la interpretació del descobert són extremadament complexos. Hi ha alguns estudiosos convençuts que una caixa que es troba en un dels laterals bastant tardans de l’edicula conté fragments de les restes de l’apòstol, fragments que en un moment anterior podrien haver descansat a la terra sota l’edicula. D'altres, definitivament, no estan convençuts. Si existeix una tomba de l'apòstol a la zona de la base de l'educació, no hi ha res identificable. A més, les restes descobertes a la caixa que fins fa relativament poc descansaven a la paret lateral no condueixen necessàriament a una conclusió més positiva. La investigació arqueològica no ha resolt amb cap gran grau de certesa la qüestió de la ubicació de la tomba de Pere. Si no fos a la zona de l’edòdula, potser la tomba descansava en altres llocs de les proximitats immediates, o potser el cos mai no es va recuperar per a l’enterrament.
