Taxila, sànscrit Takshashila, antiga ciutat del nord-oest del Pakistan, de les quals les ruïnes es troben a unes 35 km al nord-oest de Rawalpindi. La seva prosperitat a l'antiguitat va resultar de la seva posició en la confluència de tres grans rutes comercials: una procedent de l'est de l'Índia, descrita per l'escriptor grec Megasthenes com la "Carretera Reial"; el segon procedent de l’Àsia occidental; i el tercer des de Caixmir i Àsia Central. Quan aquestes rutes van deixar de ser importants, la ciutat es va enfonsar en insignificància i finalment va ser destruïda pels huns al segle V. Taxila va ser designada com a patrimoni mundial de la UNESCO el 1980.
Història
Taxila és conegut per referències de fonts literàries índies i grecoromanes i pels relats de dos pelegrins budistes xinesos, Faxian i Xuanzang. Takshashila (representada per escriptors grecs com Taxila) va ser fundada, segons l'èpica índia Ramayana, per Bharata, germà menor de Rama, una encarnació del déu hindú Vishnu. La ciutat va ser nomenada per Taksha, fill de Bharata, el seu primer governant. Segons la tradició, el gran Mahabharata èpic indi va ser recitat a Taxila en el gran sacrifici de serps del rei Janamejaya, un dels herois de la història. La literatura budista, sobretot el Jatakas, la menciona com a capital del regne de Gandhara i com un gran centre d’aprenentatge. Gandhara també es menciona com a satàpia, o província, a les inscripcions del rei aquaiènic (persa) Darius I al segle V a. Taxila, com a capital de Gandhara, va estar, òbviament, sota el domini aquemènic durant més d'un segle. Quan Alexandre el Gran va envair l'Índia el 326 aC, Ambhi (Omphis), el governant de Taxila, es va rendir a la ciutat i va posar els seus recursos a disposició d'Alexandre. Els historiadors grecs que acompanyaven el conquistador macedoni van descriure a Taxila com a "ric, pròsper i ben governat".
Al cap d’una dècada després de la mort d’Alexandre, Taxila va quedar absorbida a l’imperi Mauryan fundat per Chandragupta, sota el qual va esdevenir capital de província. Tanmateix, aquest va ser només un interludi en la història del sotmetiment de Taxila als conquistadors de l'oest. Després de tres generacions de domini maurià, la ciutat fou annexionada pel regne indo-grec de Bactria. Va romandre sota els indo-grecs fins a principis del segle I aC. Van ser seguits pels shakas, o escites, de l'Àsia central, i pels Partis, el govern dels quals va durar fins a la darrera meitat del segle I.
Segons l'aplicació de les primeres llegendes cristianes, l'apòstol Tomás va visitar Taxila durant el període Parti. Un altre visitant destacat va ser el savi neo-pitagòric Apol·loni de Tyana (segle I), el biògraf del qual Philostratus va descriure a Taxila com una ciutat fortificada que es trobava en un pla simètric i la va comparar en grandària amb Nínive (antiga ciutat de l'imperi assiri).
Taxila va ser pres dels partians pels Kushans sota Kujula Kadphises. El gran governant Kushan Kanishka va fundar Sirsukh, la tercera ciutat del lloc. (El segon, Sirkap, data del període indo-grec.) Al segle IV, el rei sāsānian Shāpūr II (309–379) sembla haver conquerit Taxila, com ho demostren les nombroses monedes de coure sāsānianes que s'hi van trobar. Hi ha poca informació sobre l’ocupació de Sāsānian, però, quan Faxian va visitar la ciutat cap a principis del segle V, va trobar-la com un centre florent de santuaris i monestirs budistes. Poc després va ser saquejat pels huns; Taxila no es va recuperar mai d’aquesta calamitat. Xuanzang, visitant el lloc al segle VII, va trobar la ciutat arruïnada i desolada, i els registres posteriors no s'esmenten. Les excavacions iniciades per Sir Alexander Cunningham, el pare de l'arqueologia índia, entre els anys 1863-1864 i 1872–73 van identificar el lloc local conegut com Saraikhala amb l'antiga Taxila. Aquest treball va ser continuat per Sir John Hubert Marshall, que durant un període de vint anys va exposar completament el jaciment antic i els seus monuments.
