Geologia de forma terrestre tectònica

Forma terrestre tectònica, qualsevol de les característiques del relleu que es produeixen principalment mitjançant l’elevació o la subsidència de l’escorça terrestre o per moviments magmàtics ascendents. Inclouen muntanyes, altiplans i valls escarpades.

Mentre que l’erosió té formes de terra, els seus orígens estan en processos tectònics que construeixen les estructures principals de la Terra. La paraula tectònica deriva de la paraula grega tekton, que significa "constructor". Els processos tectònics construeixen formes terrestres principalment provocant l’elevació o la subsidència del material rocós: blocs, capes o rodanxes d’escorça terrestre, lavas fos i fins i tot grans masses que inclouen tota l’escorça i la part superior del mantell del planeta. En algunes zones, aquests processos creen i mantenen elevacions elevades com muntanyes i altiplans. En d'altres, produeixen depressions topogràfiques, com ho exemplifica Death Valley a l'oest dels Estats Units, el Mar Mort a l'Orient Mitjà o la depressió de Turfan a l'oest de la Xina. Pràcticament totes les zones sota el nivell del mar han estat formades per processos tectònics.

Les cadenes muntanyoses i els altiplans provenen de l’elevació de la superfície terrestre o de l’aplicació de la roca volcànica a la superfície. Moltes serralades consisteixen en cadenes de volcans que es componen de roques derivades de profunditats de desenes de quilòmetres sota la superfície. Alguns altiplans són creats per grans despreniments de laves a àmplies zones. A més, la intrusió de la roca fosa a l'escorça des de baix pot elevar la superfície. Moltes altres serralades s'han format per l'enderrocament d'un terreny o bloc d'escorça sobre un contigu, que és un altre mecanisme que eleva la superfície (figura 1). De la mateixa manera, el plegament de roques a la superfície crea les serres i les valls que defineixen algunes cadenes de muntanya. Aquests processos d’atropellament (o trencament) i plegaments resulten de forces horitzontals que provoquen un escurçament de la crosta (en la seva dimensió horitzontal) i un espessiment de la crosta. Finalment, la calefacció i l’expansió tèrmica dels 100 a 200 quilòmetres exteriors de la Terra poden elevar àmplies àrees a serralades o planetes.

De la mateixa manera, valls, conques i depressions tectòniques de mida més petita poden formar-se a la inversa de dos dels processos esmentats anteriorment. L’extensió de la crosta (en la seva dimensió horitzontal) i l’aprimament de la crosta es produeixen allà on es separen dos blocs d’escorça; es forma una vall o conca entre aquests blocs on s'ha aprimat el segment de l'escorça intervinguda i la seva superfície superior disminueix (figura 2). Així mateix, es pot produir subsidència a la superfície terrestre pel refredament i la contracció tèrmica dels 100 quilòmetres exteriors del planeta. Els altiplans i les serralades senceres poden contraposar-se a aquest mecanisme per formar grans conques en algunes zones.

Pràcticament totes les formes terrestres a gran escala són el resultat de tots dos processos tectònics que van construir les grans diferències en els processos d'elevació i erosió que van esculpir el relleu d'aquestes zones en les seves formes individuals. Així, es podria dir que els processos tectònics van construir els Alps, però els processos erosius van donar a Matterhorn el seu perfil únic. En tots els casos, l’erosió actua per reduir les diferències d’elevació, però quan la taxa d’erosió no és massa ràpida, les formes terrestres creades per processos tectònics poden persistir durant centenars de milions d’anys després que els processos hagin deixat de funcionar.