Tektite, qualsevol classe d’objectes de vidre naturals petits que només es troben en determinades zones de la superfície de la Terra. El terme deriva de la paraula grega tēktos, que significa "fós", o "fos". Les tektites han estat objecte d'un intens escrutini científic al llarg de bona part del segle XX a causa dels seus orígens desconeguts i possiblement extraterrestres, però ara se'ls reconeix que s'han format a partir de la fusió i el refredament ràpid de les roques terrestres que han estat vaporitzades per l'alta energia. impactes de grans meteorits, cometes o asteroides a la superfície de la Terra. Les temperatures extremadament altes i les enormes pressions generades per aquests impactes van fondre les roques al lloc, produint núvols de gotetes de silicat fos que es van refredar ràpidament fins a una forma de vidre abans de tornar a la Terra.
Les tektites varien de mida des d’unes quantes desenes de micròmetres fins a uns 10 cm (4 polzades) de diàmetre. Els de més de pocs mil·límetres són rics en sílice; són una mica com els obsidis terrestres, però es diferencien d’altres i altres vidres volcànics terrestres pel seu menor contingut en aigua. Químicament, els tektits es distingeixen encara més de les roques ígnies (granítiques) ícides pel seu menor contingut en soda i potassa i pel seu contingut més elevat de calç, magnesi i ferro. Sota el microscopi, els tektits no tenen els petits cristalls (microlites) característics dels gots volcànics terrestres.
Les tektites són de diversos colors, formes i escultures de superfície. De color van des del verd o marró fosc fins al negre. Alguns són lustrosos i d’altres presenten una brillantor delicada a partir de minuscules alternades i solcs que es giren per tota la superfície. Els tektites més joves i menys corroïts inclouen aquells amb formes esfèriques, el·líptiques, lenticulars, llàgrimes, mancuernes, disc i formes de botons.
Les microtektites de mida mil·limètrica i menor, descobertes per primera vegada el 1968, presenten una variació més àmplia en la composició que les grans tektites; per exemple, el seu contingut en sílice pot arribar fins al 50 per cent, similar al dels basalts terrestres. Fins ara s'han trobat microtektites només en sediments de fons, probablement per la dificultat de distingir-los en els sediments terrestres més abundants i més gruixuts. Es distingeixen de les cendres volcàniques per les seves formes i composició arrodonides, idèntica a la dels grans tektits.
Forma i marques
Es poden distingir quatre tipus de tektites principals: (1) microtektites, (2) tektites de tipus Muong-Nong, (3) tektites de forma de splash i (4) australites.
Les microtektites tenen diàmetres inferiors a 2 mm. La seva forma és més sovint gairebé esfèrica, tot i que algunes són esferoides oblates, i algunes tenen forma de varetes, llàgrimes i peses. Aquestes formes són aquelles que es prenen generalment mitjançant les gotes de líquid rotatives. Algunes microtektites també semblen corroïdes, tenen solcs o basses profundes.
Els tektits de tipus Muong-Nong, anomenats pel lloc al Vietnam on es van trobar per primera vegada, són objectes de mida de centimetre a decimetres i inclouen els tektits més grans coneguts. Són de forma gruixuda, sovint amb forma de tauleta i sovint presenten capes, cadascuna de les capes de 1 mm més o menys de gruix.
Els tektits amb forma Splash tenen formes com les microtektites, però són aproximadament un milió de vegades més massius. Esferes (la majoria), esferoides oblates i es troben algunes mancuernes, llàgrimes, discos i cilindres. Els tektits en forma de brolla estan sempre marcats per la corrosió. Els dos tipus de corrosió més comuns són (1) un sistema de fosses semiesfèriques de totes les mides i (2) un sistema de solcs rectes d’amplada uniforme en un exemplar determinat. Alguns tektites també mostren llargs solcs que es posen a la superfície com les pistes de cucs. Molts exemplars mostren un conjunt de línies fines que són les exposicions superficials d’un sistema de capes contorçades (schlieren) que s’estenen pel tektit i corresponen a variacions en el contingut de sílice. Es classifiquen en l'estrat dels tektits Muong-Nong.
Els australians i formes relacionades comprenen aproximadament un 10 per cent dels tektites trobats a Austràlia. Presenten una forma característica de lent, amb una brida enganxada al voltant de la vora (vegeu la figura 3), que té la forma d'un platet de gelat. Les australites brides s’han format clarament per l’escalfament i la fusió de cossos que s’assemblen molt als tektits en forma de brolla. S'han recuperat les formes de transició entre els tektites amb forma de splash i les australites.
