Geocronologia del Peri Terciari

La vida als oceans

Extincions i recuperació marines

Als mars, destaquen diversos esdeveniments biòtics terciaris importants. El gran esdeveniment d’extinció al límit entre les èpoques del Mesozoic i el Cenozoic, fa 66 milions d’anys, va afectar no només els dinosaures dels ambients terrestres, sinó també grans rèptils marins, faunes invertebrades marines (rudistes, belemnites, ammonites, bivalves), protozous planctònics (foraminiferans) i fitoplàncton. La recuperació de la diversitat biològica després d’aquest esdeveniment va durar centenars de milers a milions d’anys, segons el grup. Al límit entre el Paleocè i l'Eocè, entre el 30 i el 50 per cent de totes les espècies de foraminiferans bentònics de fons es van extingir en un esdeveniment sobtat associat a l'escalfament dels oceans profunds. La fauna actual dels oceans profunds i freds (l'anomenada psicosfera) va evolucionar a la darrera part de l'Eocè fa uns 35 milions d'anys. Això va coincidir amb un refredament significatiu de les aigües profundes oceàniques d’uns 3–5 ºC (5,4-9 ° F). La transició entre l'Eocè i Oligocè també va estar marcada per diversos esdeveniments d'extinció entre les faunes marines. El tancament de la via marítima de Tethys al Miocè precoç tardà fa uns 15 milions d’anys va suposar la desaparició de molts dels foraminiferans tropicals més grans anomenats nummulitids (foraminiferans grans amb forma de lent) que l’hàbitat abastava d’Indonèsia a Espanya i fins al nord de París i Londres. Tot i que els descendents de nummulítids es poden trobar avui a la regió indo-pacífica, mostren molta menys diversitat.

Les faunes marines de la regió del Pacífic oriental i de l'oceà Atlàntic eren similars a tot el Terciari fins fa uns 3 - 5,5 milions d'anys. L’elevació de l’istme centreamericà en aquell moment va crear una barrera terrestre entre les dues regions que durant el Terciari va suposar l’aïllament d’una fauna d’una altra i una diferenciació (és a dir, “provincionalització”) entre els grups. A més, la presència de l'istme pot haver provocat canvis ambientals a l'Atlàntic occidental que van provocar altes taxes d'extinció en espècies velles i l'origen d'altres.

Radiació d'invertebrats

Als oceans, els patrons d'evolució que havien començat durant el període cretaci van continuar i en alguns casos es van accelerar durant el Terciari. Aquests inclouen la radiació evolutiva de crancs, peixos ossis, caragols i cloïsses. Un augment de la predació pot haver estat un motor important de l'evolució al mar durant aquest temps (vegeu ecologia comunitària). Molts grups de cloïsses i cargols, per exemple, mostren una major adaptació per resistir els depredadors durant el Terciari. Els episodis de diversificació ràpida també es van produir en nombrosos grups de cloïsses i caragols durant l’Epoci Eocè i al límit Miocè-Pliocè. Després de l'extinció dels rudistes que construeixen els esculls (grans mol·luscs bivalves) al final del Cretaci, els coralls que es construïen esculls havien recuperat per l'Eocè, i el seu registre estratigràfic continu de baixa latitud es pren com a indicador de la persistència del tropical regne.

Grans animals marins

Els cetacis (balenes i els seus parents) van aparèixer per primera vegada a l'Eocè al principi, fa uns 51 milions d'anys, i es creu que han evolucionat a partir d'artiodactils (un grup de mamífers arrossegats que posseeixen un nombre parell de dits de peu). L’evolució de la balena es va accelerar durant l’oligocè i el miocè, i això probablement s’associa a un augment de la productivitat oceànica. Altres formes marines noves que van sorgir en els mars paleogènics tardans van ser els pingüins, un grup d'aus nedadors i els pinacs (un grup de mamífers que inclou foques, lleons marins i morses). El carnívor marí més gran del període era el megalodon (Carcharocles megalodon), un tauró que vivia des del Miocè mitjà fins al Pliocè tardà i assolí longituds d'almenys 16 metres.