Willi Hennig, (nascut el 20 d'abril de 1913 a Dürrhennersdorf, Sajonia, Germània - va morir el 5 de novembre de 1976, Ludwigsburg, W.Ger.), Zoòleg alemany reconegut com a promotor principal de l'escola cladística de sistemàtica filogenètica.
Segons aquesta escola de pensaments, les classificacions taxonòmiques haurien de reflectir exclusivament, en la mesura del possible, relacions genealògiques. En efecte, els organismes s’agruparien estrictament sobre la base de les seqüències històriques per les quals descendien d’un avantpassat comú. Aquesta diferència significativa de la sistemàtica evolutiva, l'escola de pensament tradicional que sosté que les classificacions taxonòmiques haurien de basar-se en afinitats genètiques i genètiques. Hennig va definir els fonaments del nou enfocament en la seva einer Grundzüge Theorie der phylogenetischen Systematik (1950; Phylogenetic Systematics, 1979) i va intentar demostrar que integrava els mètodes i els objectius de la biologia amb els de disciplines com la paleontologia, la geologia i la biogeografia (és a dir, l’estudi de la distribució i la dispersió dels organismes).
Hennig es va doctorar. en zoologia a la Universitat de Leipzig el 1947 i després va realitzar una investigació extensiva sobre les larves de Diptera (l'ordre dels insectes que inclou mosques, mosquits i gnats) a l'Institut Entomològic Alemany de Berlín Oriental. Va publicar els resultats del seu treball en una monografia titulada Larvenformen der Dipteren (1952; “Dipterous Larvae”), que es va convertir en el treball estàndard sobre aquest tema. Posteriorment va ampliar els seus estudis sobre diprètrans per incloure aquelles espècies de l'ordre trobades a Nova Zelanda, cosa que li va permetre l'oportunitat d'aplicar els principis de classificació cladística a les troballes de la biogeografia. El 1961, Hennig va renunciar a l’institut, on havia ocupat el càrrec de cap del departament d’entomologia sistemàtica des de 1949, per protestar per l’erecció de l’Alemanya Oriental al mur de Berlín. Dos anys després, després d’haver-se traslladat a Alemanya Occidental, va ser nomenat director d’investigació filogenètica al Museu Estatal d’Història Natural de Stuttgart.
