Guillem III, amb el nom de William of Orange, també anomenat William Henry, príncep d'Orange, l' holandès Willem Hendrik, prins van Oranje, (nascut el 14 de novembre [4 de novembre, Old Style], 1650, La Haia, Països Baixos - va morir el 19 de març [8 de març)], 1702, Londres, Anglaterra), titular de les províncies dels Països Baixos com a Guillermo III (1672-1702) i rei d'Anglaterra, Escòcia i Irlanda (1689-1702), regnant conjuntament amb la reina Maria II (fins a la seva mort el 1694). Va dirigir l'oposició europea a Lluís XIV de França i, a la Gran Bretanya, va aconseguir el triomf del protestantisme i del Parlament.
Primers anys de vida
El fill de Guillem II, príncep d'Orange i de Maria, filla de Carles I d'Anglaterra, William va néixer a l'Haia el novembre de 1650, vuit dies després de la mort del seu pare. Com a estadista de cinc de les províncies unides dels Països Baixos, Guillem II havia sofert recentment l'enemistat d'una poderosa minoria d'una oligarquia republicana que dominava la província d'Holanda i la ciutat d'Amsterdam. Després de la seva mort, aquest partit va decidir excloure la casa d'Orange del poder, i l'Acta de reclutament (1654) va desbancar el príncep d'Orange i els seus descendents de tenir el càrrec a l'estat.
L’educació de Guillem III, però, va ser, des del primer, la formació d’un governant. Els contemporanis coincideixen que era un noi de gran vivacitat i encant, però les freqüents baralles entre la seva mare i la seva àvia paterna van pertorbar la seva infantesa i potser han ajudat a criar l’hàbit de reserva que es va veure intensificat per les dificultats de la seva vida posterior. El 1660, després de la restauració del seu oncle Carles II al tron anglès, es va rescindir l'Acta de Cessament. Poc després la seva mare va morir, deixant-lo a la tutela de la seva àvia i del seu oncle Frederic Guillem, elector de Brandenburg.
Al començament de 1666, va ser creat un paratge dels Estats Generals, l'assemblea representativa de les Províncies Unides. Sota Johan de Witt, el gran pensionista d'Holanda, va adquirir un coneixement especialitzat en negocis públics. La seva promesa excepcional i la devoció popular que havia heretat van fer que es negués tot l'avanç, però l'Edicte Perpètua (1667) va decretar que els càrrecs de titular i de capità general, antigament ostentats simultàniament pels prínceps d'Orange, no havien de ser mai més ocupats. per la mateixa persona.
