Algèria

Algèria, gran país i predominantment musulmà del nord d’Àfrica. Des de la costa mediterrània, al llarg de la qual viuen la majoria de la seva població, Algèria s’estén cap al sud fins al cor del Sàhara, un desert prohibit on s’han registrat les temperatures superficials més càlides de la Terra i que constitueixen més de les cinc cinquenes parts de la zona del país. El Sàhara i el seu clima extrem dominen el país. La novel·lista algeriana contemporània Assia Djebar ha posat de relleu els seus voltants i ha anomenat el seu país "un somni de sorra".

La història, la llengua, els costums i el patrimoni islàmic fan d’Algèria una part integrant del Magrib i del món àrab més gran, però el país també té una gran població amaziga (berber), que enllaça amb aquesta tradició cultural. Una vegada el paquet de l’Imperi Romà, el territori que ara formava Algèria va ser governat per diverses dinasties àrabs-amazigues del segle VIII al XVI, quan va passar a formar part de l’Imperi otomà. La decadència dels otomans va ser seguida d’un breu període d’independència que va acabar quan França va llançar una guerra de conquesta el 1830.

Cap al 1847, els francesos havien suprimit en gran mesura la resistència algeriana a la invasió i l'any següent van fer d'Algèria un departament de França. Els colons francesos van modernitzar l’economia agrícola i comercial d’Algèria però vivien al marge de la majoria algeriana, gaudint de privilegis socials i econòmics estès a pocs països no europeus. El ressentiment ètnic, impulsat per la política revolucionària introduïda pels algerians que havien viscut i estudiat a França, va provocar un moviment nacionalista generalitzat a mitjans del segle XX. Es va produir una guerra d’independència (1954–62) tan ferotge que el revolucionari Frantz Fanon va assenyalar,

Terror, contra-terror, violència i contra-violència: és el que registren amargament els observadors quan descriuen el cercle de l’odi, tan tenaç i tan evident a Algèria.

Les negociacions van acabar amb el conflicte i van provocar la independència algerià i la majoria dels europeus van deixar el país. Tot i que la influència de la llengua i la cultura franceses a Algèria es mantenia forta, des de la independència, el país ha buscat constantment recuperar el seu patrimoni àrab i islàmic. Al mateix temps, el desenvolupament del petroli i del gas natural i d’altres dipòsits minerals a l’interior algerià va portar nova riquesa al país i va provocar un augment modest del nivell de vida. Al començament del segle XXI, l'economia d'Algèria era una de les més grans d'Àfrica.

La capital és Alger, una concorreguda població metàl·lica animada, amb un nucli històric o medina, anellat per alts gratacels i blocs d'apartaments. La segona ciutat d'Algèria és Orà, un port al mar Mediterrani, a prop de la frontera amb el Marroc. Menys agitada que Alger, Orà ha esdevingut un important centre de música, art i educació.

• 

• 

Terra

Algèria està limitada a l'est per Tunísia i Líbia; al sud, per Níger, Mali i Mauritània; a l'oest pel Marroc i el Sàhara Occidental (que pràcticament ha estat incorporat per la primera); i al nord pel mar Mediterrani. És un país extens, el més gran d'Àfrica i el desè més gran del món, que es pot dividir en dues regions geogràfiques diferents. El més septentrional, conegut generalment com el Tell, està sotmès a les influències moderadores del Mediterrani i està format en gran part per les muntanyes Atlas, que separen les planes costaneres de la segona regió del sud. Aquesta regió meridional, gairebé completament deserta, forma la majoria del territori del país i es troba a la part occidental del Sàhara, que s'estén per tot el nord d'Àfrica.

Relleu

Les principals característiques del relleu estructural a Algèria es van produir per la col·lisió de les plaques tectòniques africana i euroasiàtica al llarg del marge mediterrani, donant al país les seves dues regions geogràfiques. El Tell, que acull la major part de la població del país, conté dos massissos geològicament joves, el Tell Atlas (Atlas Tellien) i el Saharan Atlas (Atlas Saharien), que corren generalment en paral·lel d’est a oest i estan separats per l’altiplà alt (Hauts Plateaux). El sud, format pel Sàhara, és una sòlida i antiga plataforma de roca soterrani, horitzontal i uniforme. Aquesta regió està deserta deshabitada a excepció de diversos oasis, però amaga recursos minerals rics, molt significativament el petroli i el gas natural.

El Tell

De successió de nord a sud hi ha massissos plegats i planers costaners intermitents. Juntament amb el tell Atlas, l’altiplà alt i l’atles saharians, formen una seqüència de cinc zones variats geogràficament que paral·lelen aproximadament a la costa.

Les carenes i els massissos costaners estan tallats amb nombroses badies i sovint estan separats els uns dels altres per planes –com ara les planes d’Oran i Annaba– que s’estenen cap a l’interior. De la mateixa manera, el Tell Atlas no és continu; a l'oest, forma dos rangs diferents separats per planes interiors. Així, la plana de Maghnia separa les muntanyes de Tlemcen al sud de les muntanyes Traras al nord-oest. De la mateixa manera, les planes de Sidi Bel Abbès i Mascara es troben entre les serres al nord i al sud. El massís de Dahra forma un llarg recorregut que s’estén des de la desembocadura del riu Chelif a l’oest fins al mont Chenoua a l’est; està separat del massís d'Ouarsenis al sud per les planes de la vall de Chelif.

El relleu, en conjunt, no constitueix una barrera per a les comunicacions a la zona occidental de Tell. Tanmateix, aquest no és el cas del centre de Tell, on el Blida Atlas es fusiona amb les muntanyes Titteri i el bloc muntanyós de la Gran Kabília (Grande Kabylie) s’uneix amb les muntanyes Bibans i Hodna per dificultar les comunicacions nord-sud. Només la vall del Wadi Soummam permet la comunicació amb el port de Bejaïa.

Més a l'est, de Bejaïa a Annaba, una barrera de muntanya se succeeix per separar les planes de Constantí del mar. Les terres al sud de les planes són dominades per les serralades de Hodna, Aurès i Nemencha. Les planes pròpies, que han estat utilitzades des de fa temps per al cultiu de cereals, presenten una topografia local diferent i no presenten les mateixes característiques que l’alt altiplà, que s’estén cap a l’oest des de les muntanyes de Hodna fins al Marroc. Aquest últim està trencat pels sabkhahs (llits de llac incrustats de sal) i és molt menys favorable a l’agricultura perquè rep menys precipitacions.

Al sud de l'altiplà i de les planes de Constantí corre l'Atles sahariano, que es forma a partir d'una sèrie de gammes orientades al sud-oest al nord-est. Aquestes cauen en l’elevació des de l’oest, on la muntanya Aïssa arriba als 2.236 metres de 2.336 metres, fins als cims més baixos a les muntanyes Amour i Oulad Naïl. Els cims més alts es troben de nou a les muntanyes de l'Aurès, on es troba el cim més alt del nord d'Algèria, el mont Chelia, que arriba als 2.328 metres de 7.638 peus.

Només els rangs del nord, que es troben al límit de la placa tectònica, experimenten molta activitat sísmica. Els terratrèmols greus han destruït dues vegades la ciutat de Chlef (El-Asnam), el 1954 i el 1980. Un terratrèmol el 1989 va causar danys greus a la zona entre el massís de Chenoua i Alger, com va fer un altre el 2003 a l'est d'Alger.