Un assaig sobre la poesia de crítica del Papa

Un Assaig sobre la crítica, poema didàctic en cops heroics d'Alejandro Papa, publicat per primera vegada de forma anònima el 1711 quan l'autor tenia 22 anys. Tot i que estava inspirada en la poetica d’Ars d’Horace, aquesta obra de crítica literària va manllevar als escriptors de l’edat agostesa. En ella el papa va exposar regles poètiques, un compendi neoclàssic de màximes, amb una combinació d’argument ambiciós i una gran seguretat estilística. El poema va rebre molta atenció i va portar al papa un cercle d'amics més ampli, sobretot Joseph Addison i Richard Steele, que llavors col·laboraven a The Spectator.

La primera de les tres seccions del poema s’obre amb l’argument que el bon gust es deriva de la Natura i que els crítics han d’imitar les antigues regles establertes pels escriptors clàssics. La segona secció enumera les maneres en què els crítics s’han desviat d’aquestes regles. En aquesta part, el Papa va subratllar la importància de l'onomatopeia en la prosòdia, suggerint que el moviment del so i del comptador han de representar les accions que duen a terme:

No n’hi ha prou amb que la duresa no ofensi,

el so ha de semblar un eco al sentit:

la suavitat és la tensió quan Zephyr bufa suaument

i el fluix suau en números més suaus;

Però quan la veu sonada s'enreda

fortament, el vers rugós i aspre hauria d'agradar el rugit del torrent.

Quan Ajax s’esforça el gran pes de la roca per llançar-se,

la línia també treballa i les paraules es mouen lentament;

No és així, quan Camilla recorre ràpidament la plana, les

mosques són blat de moro sense inclinar, i esquimades al llarg de la part principal.

L’últim apartat, que discuteix les característiques d’un bon crític, conclou amb una breu història de la crítica literària i un catàleg de crítics famosos.

Epigrames brillantment polits de l’obra (per exemple, “Una mica d’aprenentatge és una cosa perillosa”, “Errar és humà; perdonar, divinar” i “Els tontos s’afanyen per on els àngels temen trepitjar”), encara que no són originals. convertir-se en part del patrimoni proverbial de la llengua anglesa.