Antic Egipte

Egipte romà i bizantí (30 aC - 642 ce)

Egipte com a província de Roma

"Vaig afegir Egipte a l'imperi del poble romà." Amb aquestes paraules l’emperador August (com es coneixia Octavian des del 27 aC) va resumir la subjecció del regne de Cleòpatra en la gran inscripció que registra els seus èxits. La província havia de ser governada per un virrei, un prefecte amb la condició d’un cavaller romà (eques) que era directament responsable de l’emperador. El primer virrei va ser el poeta i soldat romà Gaius Cornelius Gallus, que es jactava massa amb els seus èxits militars a la província i ho va pagar primer amb la seva posició i després amb la seva vida. Els senadors romans no tenien permís d'entrar a Egipte sense el permís de l'emperador, perquè aquesta força més rica de les províncies es podia ostentar militarment per una força molt petita, i l'amenaça implícita en un embargament sobre l'exportació de subministraments de gra, vital per a l'aprovisionament de la ciutat Roma i la seva població, era evident. La seguretat interna estava garantida per la presència de tres legions romanes (més tard reduïdes a dues), cadascuna d’uns 6.000 forts i diverses cohorts d’auxiliars.

A la primera dècada del domini romà, l’esperit de l’imperialisme agostès semblava més lluny, intentant una expansió cap a l’est i cap al sud. Una expedició a Aràbia del prefecte Aelius Gallus, de 26 a 25 aC, va ser minada per la traïció de Nabataean Syllaeus, que va conduir la flota romana a les aigües sense terra. Aràbia havia de romandre com a client independent i amable de Roma fins al 106 a. C., quan l'emperador Trajà (governada el 98–117 ce) la va annexionar, per la qual cosa es va poder tornar a obrir el canal de Ptolemeu II des del Nil fins al cap del golf de Suez. Al sud, el poble Meroitic, més enllà de la Primera Cataracta, havia aprofitat la preocupació de Gallus per Aràbia i va atacar la Tèbaida. El següent prefecte romà, Petronius, va dirigir dues expedicions al regne meroític (c. 24-22 aC), va capturar diversos pobles, va obligar a la submissió de la formidable reina, que va ser caracteritzada pels escriptors romans com la “reina Candace d'un ull, ”I va deixar una guarnició romana a Primis (Qaṣr Ibrīm). Però aviat es van abandonar els pensaments de mantenir una presència permanent a la Baixa Núbia i, al cap d'un any, els límits de l'ocupació romana s'havien establert a Hiera Sykaminos, a 80 km al sud de la primera cataracta. El caràcter mixt de la regió està indicat, però, per la popularitat continuada de la deessa Isis entre la gent de Meroe i per la fundació de l’emperador romà August un temple a Kalabsha dedicat al déu local Mandulis.

Egipte va aconseguir la seva màxima prosperitat sota l'ombra de la pau romana, que, efectivament, la va despolititzar. Els emperadors romans o membres de les seves famílies van visitar Egipte: el nebot de Tiberi i el fill adoptat, Germanicus; Vespasià i el seu fill gran, Tito; Hadrià; Septimi Sever; Dioclecià: per veure els famosos llocs de vista, rebre les acclamacions de la població alexandrina, intentar assegurar la lleialtat dels seus temes volàtils o iniciar una reforma administrativa. De tant en tant es realitzava el seu potencial com a base de poder. Vespasià, el més reeixit dels aspirants imperials a l '"Any dels Quatre emperadors", va ser proclamat primer emperador a Alexandria l'1 de juliol del 69 a. C., en una maniobra del prefecte d'Egipte, Tiberí Julius Alexandre. Altres van tenir menys èxit. Gaius Avidius Cassius, fill d'un ex-prefecte d'Egipte, es va revoltar contra Marcus Aurelius el 175 a. C., estimulat per falsos rumors sobre la mort de Marcus, però el seu intent d'usurpació va durar només tres mesos. Durant diversos mesos, el 297/298, Egipte va estar sota el domini d'un misteriós usurpador anomenat Lucius Domitius Domitianus. L’emperador Dioclecià va estar present a la capitulació final d’Alexandria després d’un setge de vuit mesos i va jurar venjar-se matant la població fins que el riu de sang va arribar als genolls del seu cavall; l’amenaça es va mitigar quan la seva muntanya va ensopegar quan va anar a la ciutat. En agraïment, els ciutadans d’Alexandria van erigir una estàtua del cavall.

L'únic període que es va allargar durant el turbulent segle III en què Egipte es va perdre davant l'autoritat imperial central va ser 270–272, quan va caure en mans de la dinastia governant de la ciutat siriana de Palmyra. Afortunadament per a Roma, la força militar de Palmyra va resultar ser el principal obstacle per a la inundació de l’Imperi d’Orient per la poderosa monarquia sasiana de Pèrsia.

Les amenaces internes per a la seguretat no eren infreqüents, però normalment es dissipaven sense danys importants en el control imperial. Aquests van incloure els disturbis entre jueus i grecs a Alexandria en el regnat de Calígula (Gaius César Germanicus; governat el 37–41 ce), una greu revolta jueva sota Trajà (governada el 98–117 ce), una revolta al delta del Nil el 172, que Va ser sufocada per Avidius Cassius i una revolta centrada a la ciutat de Coptos (Qifṭ) el 293/294 que va ser derogada per Galerius, col·lega imperial de Dioclecià.

Administració i economia sota Roma

Els romans van introduir canvis importants en el sistema administratiu, destinats a assolir un alt nivell d'eficiència i maximitzar els ingressos. Els deures del prefecte d’Egipte combinaven la responsabilitat de la seguretat militar mitjançant el comandament de les legions i les cohorts, per a l’organització de les finances i la fiscalitat i per l’administració de justícia. Es tractava d'una gran quantitat de documents detallats; un document del 211 ce assenyala que en un termini de tres dies es van presentar 1.804 peticions a la prefectura. Però el prefecte estava ajudat per una jerarquia de funcionaris eqüestres subordinats amb experiència en àrees particulars. Hi havia tres o quatre epistratēgoi a càrrec de les subdivisions regionals; oficials especials s’encarregaven del compte privat dels emperadors, l’administració de justícia, les institucions religioses, etc. A la seva subordinació hi havia els oficials locals dels nominats (estratēgoi i escribes reials) i finalment les autoritats de les viles i pobles.

Va ser en aquests pobles en creixement que els romans van fer els canvis més importants en l'administració. Van introduir col·legis de magistrats i funcionaris que havien de ser els responsables de dirigir els assumptes interns de les seves pròpies comunitats de forma teòrica autònoma i, alhora, garantir la recaptació i el pagament de les quotes d’impostos al govern central. Això es va recolzar en el desenvolupament d'una gamma de "litúrgies", serveis públics obligatoris que es van imposar a les persones segons el rang i la propietat per assegurar el finançament i el manteniment de les instal·lacions locals. Aquestes institucions eren la contrapartida egípcia dels consells i magistrats que supervisaven les ciutats gregues de les províncies romanes de l'est. Havien estat omnipresents en altres regnes hel·lenístics, però a Egipte ptolemaic només havien existit a les anomenades ciutats gregues (Alexandria, Ptolemais a l'Alt Egipte, Naukratis i més tard a Antinoöpolis, fundada per Hadrian el 130 a. C.). Alexandria va perdre el dret a tenir un consell, probablement en el període ptolemaic. Quan es va recuperar el seu dret el 200 ce, el privilegi es va diluir estenent-se també a les majúscules (mētropoleis). Aquesta extensió del privilegi representava un intent de traslladar més de la càrrega i la despesa de l’administració a les classes propietàries locals, però finalment es va mostrar massa pesada. Les conseqüències van ser l’empobriment de molts dels regidors i les seves famílies i greus problemes en l’administració que van provocar un grau creixent d’interferències del govern central i, eventualment, un control més directe.

Els recursos econòmics que existia aquesta administració no havien canviat des del període ptolemaic, però el desenvolupament d'un sistema fiscal molt més complex i sofisticat va ser un distintiu del domini romà. Els impostos tant en efectiu com en espècie es van valorar per terra i una desconcertant varietat de petits impostos en efectiu, així com taxes de duana i similars, va ser cobrada per funcionaris designats. Una gran quantitat de gra de Egipte va ser enviat a la baixa tant per alimentar la població d’Alexandria com per exportar-la a Roma. Malgrat les freqüents queixes d’opressió i extorsió dels contribuents, no és obvi que els tipus d’impostos oficials fossin tan elevats. De fet, el govern romà havia fomentat activament la privatització de la terra i l’augment de l’empresa privada en la fabricació, el comerç i el comerç, i els baixos tipus d’impostos van afavorir els propietaris i empresaris privats. Les persones més pobres guanyaven la seva vida com a arrendataris de terres estatals o de béns pertanyents a l'emperador o a propietaris privats benestants, i eren relativament més carregats pels lloguers, que tendien a romandre a un nivell força alt.

En general, el grau de monetització i complexitat de l’economia, fins i tot a nivell de poble, va ser intens. Les mercaderies es van desplaçar i es van intercanviar a través de la mitjana de monedes a gran escala i, a les ciutats i als pobles més grans, es va desenvolupar un alt nivell d'activitat industrial i comercial conjuntament amb l'explotació de la base agrícola predominant. El volum de comerç, tant intern com extern, va assolir el seu punt àlgid durant els segles I i II. Tanmateix, a la fi del segle III, els problemes importants eren evidents. Una sèrie de dèbils de la moneda imperial havien minvat la confiança en la moneda, i fins i tot el mateix govern va contribuir a això exigint quantitats creixents de pagaments d’impostos irregulars en espècie, que van canalitzar directament als principals consumidors —personal de l’exèrcit. L’administració local dels ajuntaments era descuidada, recalcitrant i ineficient. L’evident necessitat d’una reforma ferma i amb finalitat va haver d’afrontar-se amb tota claredat en els regnats de Dioclecià i Constantí.