La malaltia celíaca, també anomenada sprue nontropical o sprue celíaca, és un trastorn digestiu autoimmune heretat en què els individus afectats no poden tolerar el gluten, constituent proteïna del blat, l’ordi, la malta i les farines de sègol. Els símptomes generals de la malaltia són el pas de femtes clares de color pàl·lid (steatorrea), desnutrició progressiva, diarrea, disminució de la gana i pèrdua de pes, deficiències múltiples de vitamines, aturdiment de creixement, dolor abdominal, erupció cutània i defectes de l’esmalt dental. La malaltia avançada es pot caracteritzar per anèmia, osteoporosi, alteracions de la visió o amenorrea (absència de la menstruació en dones).
S’estima que la malaltia celíaca es produeix en un 0,5 a 1,0 per cent de les persones a Europa i als Estats Units. S'han trobat taxes de prevalença similars en diversos altres països. L'evidència suggereix, però, que la prevalença de la malaltia celíaca pot variar molt per regió. A més, només un petit percentatge de persones afectades està diagnosticada de malaltia celíaca, cosa que suggereix que les taxes de prevalença podrien ser superiors a les estimades.
Manifestació de celiaquia
La forma de manifestar-se de la malaltia varia àmpliament. Per exemple, algunes persones experimenten símptomes gastrointestinals severs, mentre que d’altres són asintomàtics, són irritables i deprimits, o desenvolupen una erupció cutània picorosa amb butllofes, coneguda com dermatitis herpetiformis. Si no es troba diagnosticada o no controlada, la malaltia celíaca pot conduir a un adenocarcinoma intestinal (tumor maligne del teixit glandular) o a un limfoma intestinal o a un abortament en dones embarassades. Les dones embarassades afectades per la malaltia i que pateixen així deficiències de vitamines també corren un risc augmentat de donar a llum a nadons amb trastorns congènits.
En els nens, la malaltia celíaca comença en uns quants mesos després d’afegir a la dieta aliments que contenen gluten, com el cereal. Tanmateix, l’aparició de la malaltia també està influenciada per la durada de temps que l’infant va alletar i per la quantitat de gluten que ingereix el nen. La malaltia se sol observar per primera vegada després d’una infecció i és crònica, amb períodes de molèstia intestinal, diarrea i que no creix i augmenta de pes, intercalant-se amb períodes d’aparent normalitat. La malaltia celíaca de l’adult comença habitualment a partir dels 30 anys, però pot aparèixer a una edat més primerenca després d’estrès greu, cirurgia o part.
Causes de la malaltia celíaca
S'han identificat diverses mutacions gèniques en la malaltia celíaca. Tanmateix, les mutacions genètiques per si mateixes no donen lloc a la malaltia. En canvi, es creu que es pot desencadenar per una combinació de factors genètics i ambientals, és a dir, quan un individu predisposat genèticament menja aliments que contenen gluten. Entre els factors ambientals que se sospita que contribueixen a la intolerància al gluten hi ha determinats fàrmacs, infeccions i additius alimentaris. Un additiu conegut com a transglutaminasa microbiana, que s’utilitza per ajudar les proteïnes a adherir-se les unes a les altres per millorar la textura dels aliments, és un objectiu potencial per als autoanticossos que danyen el revestiment mucós de l’intestí prim. La producció d’anticossos per part del sistema immune és un distintiu de la malaltia celíaca. D'altra banda, el cos humà produeix naturalment una enzima transglutaminasa similar a la transglutaminasa microbiana i se sap que simula la generació d'autoanticossos.
Tot i que s’han trobat al voltant de 90 pèptids (fragments de proteïna) en el gluten que causen algun nivell de reacció immune, tres fragments són notablement tòxics. Un d’aquests es troba en certes proteïnes del gluten en el blat, el sègol i l’ordi, i les altres dues són específiques per al gluten de blat i sègol.
Diagnòstic de la malaltia celíaca
En la majoria dels casos, la malaltia celíaca es pot diagnosticar mitjançant proves de sang per a l’anticòs anti-transglutaminasa anti-teixit i anticossos anti-endomisials. El diagnòstic es confirma normalment mitjançant examen endoscòpic i biòpsia de l’intestí prim. L’endoscòpia proporciona evidències visuals del dany intestinal, marcat per l’aplanament de les vellositats a la mucosa, que normalment es projecten a la cavitat intestinal i augmenten la superfície disponible per a l’absorció de nutrients. El teixit biopsiat s’examina per la presència de certs limfòcits que indiquen la inflamació causada pel gluten.
El diagnòstic inferior de la malaltia celíaca es deu en part al fet que algunes persones són asimptomàtiques, però també s’atribueix al diagnòstic errònia, ja que molts símptomes de la malaltia són similars a altres condicions, inclosa la síndrome de l’intestí irritable, la malaltia de Crohn i la síndrome de fatiga crònica. Diverses malalties autoimmunes tenen mutacions a la mateixa regió cromosòmica que la celíaca i, tot i que els mecanismes subjacents encara no estan clars, sovint aquestes malalties es desenvolupen en associació amb la celiaquia. Com a resultat, com més temps quedi algú amb malaltia celíaca no diagnosticat o mal diagnosticat, més probable és que aquesta persona desenvolupi una malaltia autoimmune associada, com ara un trastorn de tiroides, diabetis tipus I o hepatitis autoimmune.
![Després de la pel·lícula Thin Man de Van Dyke [1936]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/0/after-thin-man-film-van-dyke-1936.jpg "Després de la pel·lícula Thin Man de Van Dyke [1936]")
