Rèptil de serp de l'arbre marró

Serp d'arbre marró, (Boiga irregularis), també anomenat brownnake o culepla, serp esvelta, lleugerament verinosa, principalment arborícola de la família Colubridae que es considera una de les espècies invasores més agressives del món. La serp dels arbres marrons és originària només de les illes immediatament a l'oest de la línia de Wallace i de Nova Guinea i de les costes nord i orientals d'Austràlia; tanmateix, la seva extensió geogràfica s'ha ampliat de manera important i ara inclou Guam, Saipan i altres illes del Pacífic occidental. Tot i que es troba més sovint en boscos tropicals i praderies, pot aparèixer en altres hàbitats tropicals, inclosos els ecosistemes urbans, fins a elevacions d’uns 425 metres. L’espècie també és coneguda per la seva capacitat per a decaure poblacions de petits vertebrats en els hàbitats que colonitza.

Característiques físiques

La serp dels arbres marrons es caracteritza per una sèrie de característiques distintives. El cap de la serp és sensiblement més ampli que el seu cos i cadascun dels seus ulls grossos conté una gran pupil·la vertical que s’obre a la nit per facilitar la caça. El seu cos llarg i esvelt li permet escalar arbres, vinyes i roques i amagar-se en petits espais. Les marques al cos apareixen com un patró fosc col·locat sobre un fons groc marronós; tanmateix, algunes poblacions australianes mostren bandes blaves o vermelles sobre un fons blanc. Els solcs, que fan una mitjana de 38 cm de longitud, creixen generalment fins a uns 1-2 metres de longitud com a adults. Els individus més grans, però, poden arribar a tenir una longitud de 3 metres i pesar fins a uns 2,3 kg (aproximadament 5 lliures).

Depredadors i preses

Les serps dels arbres marrons són depredadors i caçadors voraços i tenen pocs enemics naturals. S’ha sabut que consumeixen fins a un 70 per cent de la seva massa corporal al dia, que han sabut consumir molts tipus diferents de vertebrats i carronya. Les serps més joves i menudes busquen ocells i amfibis petits, sargantanes i altres rèptils i els ous d'aquests animals. En contraposició, les serps més grans sovint fan presa de llangardaixos i aus més grans i petits mamífers, com ara ratpenats i rosegadors.

Per immobilitzar les seves preses, la serp de l’arbre marró mossega i aguanta la seva víctima. Envoltant el cos de la seva víctima amb el seu propi, la serp inicia una acció de mastegar per injectar verí a les dents acanalades situades a la part posterior de la boca. El verí és relativament lleu i s’ha demostrat que és menys efectiu en els mamífers que en altres vertebrats.

Els depredadors de la serp de l'arbre marró no estan ben documentats. Alguns estudis denuncien que les sargantanes i els gats salvatges i porcs i gats salvatges són preses per altres, i d'altres han demostrat que l'espècie també és vulnerable a les serps negres de ventre vermell (Pseudechis porphyriacus) i els gripaus de canya (Bufo marinus).

Reproducció

Se sap poc sobre els hàbits reproductors de les serps dels arbres marrons. Alguns estudis afirmen que la reproducció i la posta d'ous es coneixen durant tot l'any a tota la seva extensió geogràfica, mentre que altres noten que la cria pot ser curada per temperatures més fredes que es produeixen en les estacions més fredes de l'any. En molts casos, la fecundació de l'òvul no segueix a l'aparellament de seguida, perquè una femella que es reprodueix pot emmagatzemar l'espermatozoide d'un mascle fins a diversos anys fins que es necessiti. Els ous fecundats es dipositen en llocs humits relativament foscos, com ara coves, forats, troncs buits i buits entre les roques, per evitar l'assecat excessiu. Es poden dipositar dos clutches de fins a 12 ous en un any determinat, i cada ou oscil·la entre 42 i 47 mm de llarg (aproximadament 1,7 a 1,9 polzades) i 18 a 22 mm d'ample. A mesura que les cobertes exteriors de cuir dels ous s’endureixen i s’assequen lentament amb el pas del temps, els ous de l’embragatge poden adherir-se els uns als altres per formar una aglomeració. Les serps dels arbres castanys no incuben els seus ous ni cuiden les cries, i les criatures que sorgeixen uns 90 dies després haurien de protegir-se immediatament.

Estat de conservació

Tot i que no s'ha valorat la seva població mundial, la serp d'arbre bru és comuna als hàbitats que ocupa. És particularment ben documentada la població de Guam, on és coneguda com a espècie invasora; durant la dècada de 1970 i la dècada de 1980, la densitat de població de la serp a moltes parts de l'illa va assolir uns 4.600-5.800 per km quadrats (12.000-15.000 milla quadrada). Els estudis realitzats durant la primera part del segle XXI, però, van registrar densitats de serps en arbres marrons de 8 a 20 acres, o 2.000–5.000 per km quadrats (4.000-10.000 per milla quadrada) a tota l’illa.