Avions C-47

C-47, també anomenat Dakota o Skytrain, avions de transport militar dels Estats Units que van servir a tots els teatres durant la Segona Guerra Mundial i van continuar al servei molt després. S'utilitzava per a transportar càrrega, transportar tropes, deixar caure paratroops, planejar plànols i com a ambulància voladora.

El C-47 va ser una adaptació militar del Douglas DC-3, un monoplà d’ala baixa de dos motors amb un tren d’aterratge retràctil que va dominar ràpidament la indústria de les aerolínies comercials infantils des de la seva primera aparició el 1935. Amb els núvols de guerra es van reunir sobre Europa, la Les Forces Aèries de l'Armada van ordenar versions militars del DC-3 el 1939, i el primer d'aquests, el C-53 Skytrooper, va entrar a la producció a l'octubre de 1941; se'n van produir uns 250. La versió militar definitiva era el C-47, amb un fuselatge reforçat, sòls de cabina més forts per a càrregues pesades, grans portes en el fuselatge posterior per carregar càrrega i paracaigudistes i motors més potents. El C-47 va entrar a la producció el gener de 1942, i més de 10.000 es van fabricar abans que la producció cessés l'estiu de 1945. Desenvolupat per dos motors radials Pratt & Whitney de 1.200 cavalls, el C-47 tenia una envergadura de 95 peus (29 metres)), amb una longitud de 19,6 metres de 64 peus i una tripulació de tres (pilot, copilot i mestre de càrrega o navegant). Tenia una velocitat de creuer de 250 km per hora i una autonomia de 2.600 km. El C-47, designat R4D per la Marina dels Estats Units i Dakota per la Royal Air Force britànica i altres forces anglòfones, va ser produït en moltes versions. Alguns eren transports VIP, i alguns tenien allotjament per dormir, però la gran majoria eren dotats de seients de banc metàl·lic per a 28 tropes completament armades. La càrrega útil normal era de 5.300 lliures (5.300 kg), però el C-47 podia portar fins a 6.000 lliures (2.700 kg) o fins i tot 7.000 kg en cas d'emergència. Les àmplies portes de càrrega amb fuselatge posterior podien acollir jeeps, camions lleugers o qualsevol cosa de massa i pes equivalents, i es podrien obrir i tancar durant el vol per deixar caure tropes o càrrega amb paracaigudes. Aquesta última capacitat i la seva àmplia cabina van fer que la C-47 estigués lluny i fora el millor avió de paracaigudista de la guerra. Finalment, el C-47 podria remolcar dos planadors d'assalt de Waco CG-4 o un dels planadors Horsa britànics més grans. Com a ambulància aèria, el C-47 podria portar 18 casos de llitera i una tripulació mèdica de tres.

Els C-47 van deixar caure els paracaigudistes nord-americans i britànics al nord d'Àfrica, Sicília, la invasió de Normandia, l'operació Arnhem i el creuament del Rin. D’aquestes operacions, la més espectacular i significativa va tenir lloc la vigília del dia D (6 de juny de 1944), quan més de 1.000 C-47 van participar en deixar caure els paracaigudistes nord-americans i britànics i remolcar els planadors d’assalt cap a zones darrere dels capçals de platja. El C-47 també es va emprar per planar les tropes britàniques i nord-americanes darrere de les línies japoneses a Birmània (Myanmar), i també es van fer servir per a les gotes de paracaigud al Pacífic, sobretot a l'illa de Corregidor, a Filipines. Més banal, però probablement de major importància, va ser l'ús del C-47 per transportar personal i subministraments necessaris urgentment, incloent combustible i municions, a tots els teatres de la guerra, donant als comandants aliats una flexibilitat logística que els seus adversaris de l'Eix no podrien igualar. A les seves memòries, el general Dwight Eisenhower citava la C-47 com un dels instruments més importants de la victòria sobre l'Alemanya nazi. Fins al debut del Douglas C-54 de quatre motors, que no va entrar en servei fins al 1944, el C-47 va ser l'avió de transport més capaç de la Segona Guerra Mundial. Més enllà del dubte, era el més versàtil operativament i el més important estratègicament. Irònicament, l’avió de transport de l’eix de la guerra més capaç era la L2D3 de la marina japonesa, una versió militar del DC-3 que es fabricava sota llicència a Japó a partir de les dades adquirides a Douglas Aircraft el 1938. El C-47 era un avions perdonables, fàcils de volar i de fàcil manteniment en condicions de camp primitives. Molts aviadors i passatgers van deure la seva supervivència en els desembarcaments accidentats a la seva accidentada construcció i la seva resistència als danys de batalla va ser llegendària.

El C-47 es va lliurar en gran nombre als aliats nord-americans sota arrendament de préstecs. Va ser construït sota llicència a la Unió Soviètica, on va ser designat Lisunov Li-2 i va seguir sent la columna vertebral del transport aeri intern fins a la dècada de 1960. El C-47 va ser un pilar del pas aeri militar nord-americà durant les primeres etapes de la guerra freda, destacant-se en el pas aeri de Berlín de 1948 i en la guerra de Corea (1950-53). Els C-47 van ser usats a la guerra del Vietnam com a avions de recollida de guerra electrònica i com a vaixells de fusell AC-47. Actualment molts centenars romanen en la funció civil.