La circumcisió, l’operació de tallar tot o part del prepuci (prepuci) del penis. Es desconeix l’origen de la pràctica, tot i que la distribució generalitzada de la circumcisió com a ritual suggereix una gran antiguitat. Els antropòlegs solen veure la circumcisió com una pràctica a través de la qual s'inscriuen diversos aspectes de la identitat social al cos humà, com ara el gènere, la puresa o la maduresa social o sexual.
Si bé la majoria dels estudiosos es posen d’acord en aquestes generalitats, l’horari específic, els significats i els ritus associats a la circumcisió han variat molt en el temps i l’espai. A l’antic Egipte, els nois eren generalment circumcidats entre els 6 i els 12 anys. Entre etíops, jueus, alguns musulmans i alguns altres grups, l’operació es realitza poc després del naixement o potser uns quants anys després del naixement. Alguns grups àrabs tradicionalment fan l'operació immediatament abans del matrimoni. Entre la majoria d’altres pobles que la practiquen ritualment, la circumcisió es realitza a la pubertat com a ritu de pas.
En moltes cultures, la circumcisió també es considera que té una importància religiosa profunda. En el judaisme, per exemple, representa l’acompliment de l’aliança entre Déu i Abraham (Gènesi 17: 10-27), el primer manament diví del Pentateu: que tot fill masculí sigui circumcidat. Que els cristians no estaven obligats a ser circumcidats es va registrar per primera vegada bíblicament en els Actes 15.
Mèdicament, l’operació consisteix en el tall del prepuci per permetre la seva retracció lliure darrere del penis del gland (el cap cònic). El prepuci consisteix en una doble capa de pell que, sense circumcisió, cobreix més o menys completament el penis del gland. A sota de la capa interior del prepuci, hi ha una sèrie de glàndules que segreguen una substància formativa anomenada smegma. L’acumulació d’esmegma a sota del prepuci pot resultar en un gran malestar i pot servir de font d’olor més aviat penetrant si no s’observa neteja i higiene.
Als països occidentals, la circumcisió es va fer cada cop més habitual durant el segle XIX perquè l’establiment mèdic la va definir com un procediment higiènic. A les dècades clausura del segle XX, en general havia caigut de favor excepte en casos de necessitat mèdica o religiosa. Els Estats Units van demostrar ser l'excepció d'aquesta tendència; a principis del segle XXI, la majoria dels nois continuaven circumcidant-se poc després del part, almenys en els casos en què no hi havia raons convincents de retard. Un moviment contra la circumcumcisió dels Estats Units va guanyar credibilitat el 1971 quan l'Acadèmia Americana de Pediatria (AAP) va trobar que no hi havia "cap indicació mèdica absoluta per a la circumcisió rutinària". El 2012, després d'una revisió extensiva de la investigació científica, l'AAP va publicar una declaració actualitzada de política, en la qual va concloure que la circumcisió de fet ofereix certs avantatges per a la salut (per exemple, reducció del risc d'infecció de les vies urinàries). Els beneficis, però, només superen marginalment els riscos, i l'AAP no va ser capaç de recomanar la circumcisió rutinària; la decisió de si s’ha de realitzar el procediment es va deixar als pares.
Els defensors de la circumcisió citen estudis que indiquen que els homes circumcidats tenen una menor incidència de sida, sífilis i altres malalties de transmissió sexual que els homes no circumcidats. A més, les seves parelles de dones tenen un menor risc de càncer de coll uterí. L’any 2007 l’Organització Mundial de la Salut (OMS) va revisar diversos estudis sobre el virus d’immunodeficiència humana (VIH) en homes que viuen a l’Àfrica i va trobar que la circumcisió masculina reduïa el risc d’infecció adquirida heterosexualment en quantitats significatives (oscil·lant entre el 48 i més del 60 per cent). L’informe resultant de l’OMS va recomanar que la circumcisió es convertís en una eina estàndard dins de programes complets per a la prevenció del VIH, però també va advertir que:
Els homes i dones que consideren la circumcisió masculina com a mètode preventiu del VIH han de continuar utilitzant altres formes de protecció com ara els preservatius masculins i femenins, retardant el debut sexual i reduint el nombre de parelles sexuals.
Els investigadors han emès dues declaracions de prudència importants sobre aquestes troballes. En primer lloc, els seus resultats són específics per a l'activitat heterosexual i és possible que la circumcisió no sigui protectora per a les persones que participen en intimitat homosexual. En segon lloc, els descobriments oposats s’apliquen a la pràctica de vegades coneguda com a circumcisió femenina, també anomenada tall genital femení (FGC), que és més probable que augmenti la taxa de transmissió del VIH que no la redueixi.
![Després de la pel·lícula Thin Man de Van Dyke [1936]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/0/after-thin-man-film-van-dyke-1936.jpg "Després de la pel·lícula Thin Man de Van Dyke [1936]")
