La cacatrice, també anomenada basilisc, en les llegendes de l’època hel·lenística i romana, una petita serp, possiblement la cobra egípcia, coneguda com a basilikos (“kinglet”) i acreditada amb poders de destruir tota la vida animal i vegetal pel seu simple aspecte o alè.. Només la mostela, que segregava un verí mortal a la còcta, estava a salvo dels seus poders.
Al començament del segle XVII s’havien afegit més meravelles a la llegenda. Es deia que la serp era generada a partir d’un ou posat per un gall i eclosionat per una serp. A més de la bruixa, un altre enemic era el gall; si el basilisc sentís un corb de gall, aviat moriria. Així, els viatgers de les regions presumptament infestats pel basilisc van agafar galls.
