Cometa, un petit cos que orbita el Sol amb una fracció substancial de la seva composició formada per gels volàtils. Quan un cometa s’acosta al Sol, els íceps es sublimen (passen directament del sòlid a la fase gasosa) i formen, juntament amb partícules de pols arrelades, una brillant atmosfera que surt al voltant del nucli del cometa conegut com a coma. A mesura que la pols i el gas en la coma flueixen lliurement a l’espai, el cometa forma dues cues, una composta de molècules i radicals ionitzats i una altra de pols. La paraula cometa prové del grec κομητης (kometes), que significa "pèl llarg". De fet, l’aparició del brillant coma és el test d’observació estàndard per si un objecte recent descobert és un cometa o un asteroide.
Taula de continguts:
