La guerra econòmica, l'ús o l'amenaça d'utilitzar mitjans econòmics contra un país per debilitar la seva economia i reduir el seu poder polític i militar. La guerra econòmica també inclou l’ús de mitjans econòmics per obligar un adversari a canviar les seves polítiques o comportaments o per soscavar la seva capacitat de mantenir relacions normals amb altres països. Alguns mitjans comuns de guerra econòmica són els embargaments comercials, els boicots, les sancions, la discriminació tarifària, la congelació de béns de capital, la suspensió de l’ajuda, la prohibició d’inversions i altres fluxos de capital i l’expropiació.
Els països que participen en la guerra econòmica busquen debilitar l'economia d'un adversari negant l'accés adversari als recursos físics, financers i tecnològics necessaris o inhibint la seva capacitat per beneficiar-se dels intercanvis comercials, financers i tecnològics amb altres països. Des de la Guerra del Peloponès (431-404 aC), es va practicar la guerra econòmica que consistia en bloquejos i la interceptació del contraban entre els bel·ligerants a l'antiga Grècia. En els temps moderns, els seus usos s’han ampliat per incloure la pressió sobre els països neutres dels quals els països enemics podrien obtenir subministraments i negar béns enemics potencials que puguin contribuir a la seva capacitat de guerra. Un dels principals tipus de guerres econòmiques emprades al segle XX va ser l’embargament, de vegades total i de vegades restringit a béns estratègics (és a dir, aquells que són essencials amb finalitats militars). Durant la Guerra Freda, per exemple, els Estats Units i els seus aliats van intentar negar la Unió Soviètica i els seus aliats l’accés a ordinadors, equips de telecomunicacions i altres tecnologies d’alt valor econòmic i militar.
L’eficàcia de la guerra econòmica depèn de diversos factors, entre ells la capacitat de l’adversari de produir internament els productes restringits o d’adquirir-los d’altres països. Per exemple, els esforços dels Estats Units per destituir Fidel Castro del poder a Cuba mantenint un embargament durant dècades es van veure frustrats per l’augment del comerç entre Cuba i Mèxic, Canadà i Europa occidental. Tot i que la guerra econòmica sovint es considera un complement relativament barat o una alternativa a la participació militar, imposa despeses al país iniciador en negar-li l’accés a l’intercanvi econòmic amb el país objectiu. Per exemple, als consumidors dels Estats Units van pagar costos més elevats per a les mercaderies que podrien haver estat importades més barat de Cuba o d’altres països objectius, com l’Iran, i es va negar a les empreses nord-americanes l’accés als seus productes i mercats.
L’efectivitat de la guerra econòmica també està limitada per la capacitat del govern de l’adversari de redistribuir la riquesa domèstica suficient cap a les forces militars o altres institucions per compensar les reduccions de la capacitat causades per la pèrdua dels béns restringits. Als anys noranta, per exemple, la guerra econòmica contra l’Iraq i Corea del Nord no va reduir substancialment l’amenaça militar que suposaven aquests països perquè tots dos van poder dirigir els seus recursos econòmics limitats cap als seus militars. Els crítics de la guerra econòmica han defensat que sovint imposa majors costos a la població general de l’adversari (per exemple, mitjançant la fam, la propagació de la malaltia o la negació dels béns de consum bàsics) que els seus líders polítics o militars.
