Robert Devereux, segon comte d’Essex, (nascut el 10 de novembre de 1567, Netherwood, Herefordshire, Anglaterra - mort el 25 de març de 1601, Londres), soldat i cortesà anglès famós per la seva relació amb la reina Isabel I (regnada 1558-1603). Essex, encara jove, fou el seu padrastre, Robert Dudley, comte de Leicester (mort el 1588), com a favorit de la reina envellida; durant uns anys va afrontar la seva erupció i la seva impudència, però la seva relació va acabar finalment en una tragèdia.
Francis Bacon: relació amb Essex
Mentrestant, abans de juliol de 1591, Bacon es va conèixer amb Robert Devereux, el jove comte d'Essex, que era el favorit de
Devereux era un cosí d'Elizabeth del costat de la seva mare i, quan tenia nou anys, va aconseguir el títol que el seu pare, Walter Devereux, 1r comte d'Essex. El jove Essex va assolir el seu protagonisme lluitant valentament contra els espanyols als Països Baixos el 1586. L'any següent, Elizabeth el va fer amo del cavall. Fins i tot en aquesta primera data va provocar constantment la ira de la reina mentre va aconseguir mantenir-se al seu favor. Al contrari dels seus desitjos, va participar en l'operació anglesa contra Lisboa el 1589 i es va casar en secret amb Frances Walsingham, vídua del poeta Sir Philip Sidney, el 1590. El 1591–92 va comandar la força anglesa a França, que va ajudar el rei Enric IV, llavors encara protestant, en la seva campanya contra els catòlics romans francesos.
Durant els quatre anys següents, Essex va romandre a Anglaterra, convertint-se en expert en afers exteriors en un intent infructuós de desafiar la llarga trajectòria en aquest camp de la família Cecil. Es va fer conseller privat el 1593 i el 1594 va descobrir un presumpte complot contra la vida de la reina pel seu metge, Roderigo Lopez.
Quan el renaixement de les operacions ofensives contra Espanya el 1596 va obrir una nova oportunitat per a l'aventura militar, Essex es va convertir en un dels comandants de la força que es va apoderar i va saquejar Cadis el 22 de juny. el principal defensor d'una estratègia més vigorosa contra Espanya. Una força que va comandar el 1597, però, no va aconseguir interceptar els vaixells del tresor espanyol a les Açores. L’any que ve la possibilitat de la pau amb Espanya va aguditzar la seva rivalitat amb els Cecils, mentre que la creixent serietat d’una gran rebel·lió a Irlanda va provocar diferències amargues entre Essex i Elizabeth sobre cites i estratègia.
En aquest moment, Elizabeth estava creixent alarmada per l’important ambició d’Essex, trobant-lo ser “una naturalesa que no s’hauria de governar”. En una de les seves disputes, Essex va girar l'esquena a la reina, que va donar la mà per la mà. No obstant això, el 1599 el va enviar a Irlanda com a lloctinent tinent. Després d'una infructuosa campanya contra els rebels, va concloure una treva desfavorable i, abandonant sobtadament el seu lloc, va tornar a Anglaterra per reivindicar-se en privat a la reina. Ella respongué privant-lo dels seus càrrecs (juny de 1600). Arruïnada i desestimada econòmicament, però limitada només a l'arrest domiciliari, ell i entre 200 i 300 seguidors van intentar, el 8 de febrer de 1601, aixecar la població de Londres en revolta. L’intent mal planificat va fracassar i Essex es va rendir. Va ser executat a la Torre de Londres després de ser declarat culpable de traïció. Francis Bacon, el científic-filòsof per l'avanç del qual havia presionat continuament Essex, va ser un dels fiscals del judici d'Essex.
