Conodont, un fòssil semblant a les dents compost per l'apatita mineral (fosfat de calci); Els conodonts es troben entre els fòssils més freqüents en roques sedimentàries marines d’època paleozoica. Entre 0,2 mm i 0,008 polzades de longitud i 6 mm de longitud, es coneixen com a microfòssils i provenen de roques que van en edat des del període cambrià fins al final del període triàsic. Són així les restes d’animals que van viure durant l’interval de temps des de fa 542 milions fins a 200 milions d’anys i que es creu que eren petits invertebrats marins que viuen als oceans oberts i a les aigües costaneres a tot el regne tropical i temperat. Només recentment s’ha trobat l’animal portador de conodont, conservat en roca de gra fi d’Amèrica del Nord. Les formes de conodont es descriuen habitualment com a conos simples (com ara dents afilades), tipus de barres (un eix prim doblegat amb ceps o agalles al llarg d'un cantó), tipus de fulla (fileres aplanades de cons de mida variable) o tipus de plataforma (com les pales, amb amples brides a cada costat fent una petita cornisa o plataforma al voltant de la fulla). Es coneixen ara més de 1.000 espècies o formes diferents de conodonts.
Període Silurià: Conodonts
Conodont constitueix un tercer grup de fòssils índexs importants per a la correlació silúrica. Aquests microfòssils fosfàtics amb
Alguns conodonts existeixen de dues formes, "dreta" i "esquerra". Se sap que han tingut lloc en parelles col·lectives bilateralment simètriques, com a dents, però més delicades i fràgils. Els pocs conjunts descoberts fins ara semblen contenir fins a nou espècies o formes diferents de conodonts. Les barres, pales i plataformes poden estar presents en un sol muntatge o aparell. La connexió dels cossos simples als conjunts no és certa. L’aparell de conodont sembla haver estat col·locat a l’entrada de l’intestí i haver ajudat en el moviment de partícules d’aliments. La relació d’aquest petit animal (de 30 a 40 mm de llargada) amb els grups d’animals coneguts com a cucs encara és discutible, i no es coneix actualment cap criatura compatible.
Els conodonts són fòssils molt útils en la identificació i correlació d’estrats, ja que van evolucionar ràpidament, canviant molts detalls de les seves formes a mesura que passava el temps geològic. Així, cada grup successiu d'estrats es pot caracteritzar per diferents conjunts o faunes conodontes. A més, els conodonts estan molt estesos, i es produeixen espècies idèntiques o similars en moltes parts del món. Els esquistols i calcàries negres són especialment riques en conodonts, però també poden ser productius altres roques sedimentàries. En algunes parts del món, es poden distingir conjunts de conodonts, considerats com animals d’animals que viuen a l’aire lliure, d’altres que es pensen que pertanyen a comunitats a la costa.
Els conodonts més antics provenen de roques càmbriques inferiors; són en gran mesura cons singulars. A l'època Ordovicià van aparèixer tipus compostos i, a l'època silúrica, hi havia moltes espècies diferents de cons, barres i tipus de fulles. La major abundància i diversitat de forma de conodont es va trobar en el Període Devonià, en què es coneix que existien més de 50 espècies i subespècies del conodont Palmatolepis. Altres tipus de plataformes també eren freqüents. Passat aquest temps van començar a disminuir en varietat i abundància. Pèrsianament, els animals conodontos gairebé havien mort, però es van recuperar en el Triàsic. Al final d'aquest període es van extingir.
Els conodonts s’obtenen més comunament mitjançant la dissolució de les calcàries en què es produeixen en un 15 per cent d’àcid acètic. En aquest àcid són insolubles i es recullen en el residu, que després es renta, s’asseca i es posa en un líquid pesat com el bromoform per on s’enfonsen els conodonts (els grans minerals insolubles en àcid suren). Els conodonts s’estudien sota gran ampliació mitjançant un microscopi binocular. El treball sobre aquests fòssils ara es porta a terme a molts països. Originalment descoberts a Rússia a mitjan segle XIX, se'ls va reconèixer que eren molt útils en la datació rupestre i la correlació als Estats Units i Alemanya uns 100 anys després. Potser les correlacions més detallades mitjançant aquestes microfaunes s’han fet al sistema de les roques devonians. Les gruixudes seqüències seqüents de calcàries en què es produeixen han estat especialment estudiades a Amèrica del Nord, Europa i el Marroc, i la successió de conodonts allí serveixen d’estàndards de referència. Els conodonts obtinguts de roques similars en altres llocs es poden comparar amb aquests, i es poden fer correlacions. Els estrats distingits per grups especials de conodont són zones anomenades. Hi ha 10 zones de conodont generalment reconegudes a l’Ordovicià, 12 zones al Silurià, 30 al Devonià, 12 al Carbonífer, 8 al Permià i 22 al Triàsic. Els refinaments i variacions d’aquests esquemes zonal es fan de tant en tant a mesura que augmenta el coneixement.
L’extinció de l’animal conodont segueix sent un misteri no resolt. No sembla que hagi coincidit amb un esdeveniment geològic concret, ni tampoc hi haguessin extincions d'altres grups de criatures marines. Tots els registres de conodonts d'estrats més joves han demostrat ser fòssils derivats de roques més antigues i rebujats a la data posterior.
