Cuculiformes, (ordre Cuculiformes), qualsevol membre d’un grup d’ocells cosmopolites que conté dues famílies ben diferenciades, els cucos (Cuculidae) i els hoatzin (Opisthocomidae). La família Cuculidae és el grup molt més gran, que conté unes 140 espècies de cucos, camins, coucals, couas, malkohas, guiras i anis; els cúpids es troben a les zones tropicals i temperades de tots els continents excepte l'Antàrtida i a moltes illes oceàniques. En canvi, la família Opisthocomidae conté una espècie, que només es troba a Amèrica del Sud.
Els cucos són un grup antic amb incertes afiliacions filogenètiques i no viuen a prop de parents. Els cucos tenen un interès biològic, especialment etològic, inusual perquè moltes espècies són paràsits de cria, posen els ous en els nius d’altres espècies, que després arrosseguen el cucut jove. Altres cucos fan els seus propis nius, en què incuben els seus ous i remunten les cries com fan la majoria dels ocells, i encara d'altres (Crotophaga i Guira) construeixen nius comunals. Alguns cucs es troben entre els pocs ocells que s’alimenten molt d’erugues peludes.
Aquest article proporciona una visió detallada de les Cuculidae. Per a descripcions més detallades del hoatzin, vegeu galliforme i hoatzin.
Característiques generals
Els cucos varien entre els petits cucos brillants o maragdes del gènere Chrysococcyx, que fan aproximadament 15 cm de longitud, fins als grans cucos de terra (Carpococcyx) i les espècies més grans de cúpals (Centropus), que arriben a gairebé 90. Després de considerar la cua sovint impactant, es considera que té aproximadament uns 3 peus de llarg. La majoria dels cucos tenen plomes de núvols força fluïts i varien de color des dels marrons sofregits, grisos, olives i negres, fins a verds brillants, iridescents i morats i groc brillant. El bec té una longitud moderada i sovint lleugerament minvat.
Els cucos inclouen els cucos arbustos "típics" tant del Vell Món com del Nou Món, els corredors terrestres (Geococcyx) del sud-oest dels Estats Units i Mèxic, i els cucais més compactes, però també en gran mesura terrestres (Centropus) d'Àfrica i Australàsia.
Distribució
Tot i que la família Cuculidae es distribueix pràcticament a tot el món en regions temperades i tropicals, la majoria de les subfamílies estan restringides a un hemisferi o un altre. Les tres Cuculinae, Centropodinae i Couinae són limitades en la distribució al Vell Món; la subfamília Crotophaginae és totalment Nou Món; les Neomorphinae són principalment Nou Món, amb un gènere al sud-est asiàtic; i la sisena subfamília, Fenicophaeinae, està representada als tròpics d'ambdós hemisferis. Molts gèneres de cucut són propis de determinades parts del món; d’altres són cosmopolites. Per exemple, tres gèneres —Rhamphomantis, Caliechthrus i Microdynamis— només són coneguts de Nova Guinea; Dasylophus i Lepidogrammus només es produeixen a les Illes Filipines; i Saurothera (cucut de sargantana) només es troba a les Antilles. Alguns altres gèneres són extensos: els cucos típics del gènere Cuculus es troben a Europa, Àsia, Àfrica i Austràlia; les petites espècies de crisocòcci de colors vius es produeixen a Àfrica, Àsia, Austràlia i algunes illes del Pacífic; i els coucals, Centropus, viuen a l’Àfrica, Àsia, Austràlia i illes adjacents.
La majoria dels cucos són aus solitàries, sovint furtives, poc conegudes, fins i tot quan són relativament comunes. No formen grans ramats ni parells, tret dels anis de nidificació comunitària (Crotophaga), petites festes.
Història Natural
Ús de l’hàbitat
Com a grup, els cucos són aus forestals, sovint habitant matolls densos que poden dificultar la seva observació. Algunes espècies, com moltes del gènere Cuculus, habiten boscos més aviat oberts. La guira (Guira guira) d'Amèrica del Sud i molts membres dels gèneres Clamator i Chrysococcyx del Vell Món es troben a la sabana oberta (praderies), però només on hi ha arbres presents. Els caminants viuen en matolls oberts i desert de cactus, sovint en absència de vegetació gran.
Hàbits alimentaris
Els cucos són en gran part insectívors i pretenen principalment sobre insectes que s’arrosseguen. Sovint es prenen ortòpters (saltamartins, llagostes i mantids). Es diu que el corredor de camins més gran o nord-americà (Geococcyx californianus) agafa saltamartins que volen saltant després del terra. Els cucos més grans (com els cucutons de sargantanes, corredors de camins i coucals) prenen un nombre substancial de sargantanes, serps i altres vertebrats petits, de vegades incloent ocells. Entre els Cuculidae, només els couas de Madagascar (Coua) mengen fruita.
Vocalitzacions
En comparació amb altres aus generalment, els cucos s'han de considerar un grup molt vocal. La varietat de cançons, trucades de contacte i notes d’alarma són conegudes per a la majoria d’espècies, algunes melòdies i moltes dures i discordants. La “cançó”, associada a l’afirmació territorial i a la cortesia, es caracteritza generalment per la repetició de notes curtes i fortes, sovint a escala descendent o amb una pausa descendent al mig. De diferents espècies, les síl·labes són descrites com xiulant, pipejar, escopir, dentar, riure, ratllar i fer clic, segons l’espècie. El familiar, Cuculus canorus, europeu, asiàtic i africà, clar i amb dues notes, és pronunciat només pel mascle, la femella amb una baixa trucada; aparentment en la majoria d’altres espècies de cucos, la cançó la dóna només el mascle.
A més dels sons vocals, almenys un cucut, el nord-americà o, més gran, roadrunner, fa sons no vocals, fent petar les mandíbules per produir un soroll.
