Desindividuació, fenomen en què les persones participen en actes aparentment impulsius, desviables i de vegades violents en situacions en què creuen que no es poden identificar personalment (per exemple, en grups i multituds i a Internet). El psicòleg social nord-americà Leon Festinger va inventar el terme desindividuació als anys cinquanta per descriure situacions en què les persones no poden ser individuades o aïllades dels altres.
Algunes situacions desdividuades poden reduir la rendició de comptes, perquè les persones que s’amaguen dins d’un grup no poden ser rastrejades ni culpades fàcilment de les seves accions. Així, els efectes de la desdividuació a vegades són considerats socialment indesitjables (per exemple, les revoltes). Tot i això, la investigació ha demostrat que la desindividuació també reforça l’adherència a les normes del grup. De vegades, aquestes normes entren en conflicte amb les normes de la societat en general, però no sempre són negatives. De fet, els efectes de la desdividuació poden ser més aviat poc importants (per exemple, "deixar-se anar" a la pista de ball) o fins i tot positius (per exemple, ajudar la gent).
Orígens de la teoria de desdividuació
Les teories del comportament de la gent van proporcionar els orígens de la teoria moderna de la desdividuació. En particular, l'obra de Gustave Le Bon a la França del segle XIX va promulgar una crítica motivada políticament del comportament de la gent. En aquell moment, la societat francesa era volàtil, i les protestes i els disturbis eren habituals. El treball de Le Bon descrivia el comportament del grup com a irracional i incòmode, i per tant va trobar molt de suport en aquell moment. Le Bon creia que estar en una multitud permetia als individus actuar sobre impulsos que normalment serien controlats o autocensurats.
Le Bon va argumentar que aquests comportaments indesitjables poden sorgir mitjançant tres mecanismes. En primer lloc, l’anonimat impedeix que la gent quedi aïllada o identificada, cosa que comporta una sensació de no ser intocable i una pèrdua d’un sentiment de responsabilitat personal. Le Bon va argumentar, a més, que aquesta pèrdua de control condueix a un contagi, en què una falta de responsabilitat s'estén per tota la multitud i tothom comença a pensar i actuar de la mateixa manera. Finalment, la gent en multitud es fa més suggerent.
A la dècada de 1920, el psicòleg nord-americà de naixement britànic William McDougall va argumentar que les multituds desprenen emocions primàries instintives de la gent, com la ira i la por. Com que tothom experimenta aquestes emocions bàsiques i perquè les persones tenen menys probabilitats de tenir emocions més complexes en comú, les emocions bàsiques es propagaran ràpidament dins d’una multitud a mesura que les persones les expressen. Es va argumentar que aquest procés, similar a la idea de contagi de Le Bon, condueix a un comportament incontrolat i impulsiu.
