Erwin Neher, (nascut el 20 de març de 1944, Landsberg, Alemanya), físic alemany que va ser un corecipient, amb Bert Sakmann, del premi Nobel de fisiologia o medicina del 1991 per la seva investigació sobre la funció cel·lular bàsica i per al desenvolupament del pegat. tècnica de pinça, un mètode de laboratori que pot detectar els corrents elèctrics molt petits produïts pel pas d’ions a través de la membrana cel·lular.
Neher es va llicenciar en física per la Universitat Tècnica de Munic i després va cursar la Universitat de Wisconsin a Madison, on va obtenir un màster en ciències el 1967. De 1968 a 1972 Neher va fer treballs de postgrau i postdoctorat al Max Planck Institute per Psiquiatria, Munic. Primer va desenvolupar la idea de la tècnica patch-pinça en la seva tesi doctoral i va obtenir un doctorat. de la Universitat Tècnica de Munic el 1970.
El 1972 Neher va anar a l’Institut Max Planck de Química Biofísica de Göttingen i dos anys després va començar la seva col·laboració amb Sakmann. Aquesta col·laboració va continuar malgrat el trasllat de Neher a la Universitat de Washington a Seattle i, posteriorment, a la Universitat Yale. Neher i Sakmann van presentar les seves troballes de pinces en una reunió científica el 1976.
La membrana d’una cèl·lula conté nombrosos canals porus que controlen el pas d’ions, o àtoms carregats, dins i fora de la cèl·lula. Neher i Sakmann van utilitzar una pipeta de vidre fina, de la mil·lèsima part d'un mil·límetre de diàmetre, equipada amb un elèctrode per detectar el flux d'ions individuals pels canals iònics d'una membrana cel·lular. La tècnica es va utilitzar per estudiar una àmplia gamma de funcions cel·lulars.
El 1976 Neher va tornar al Institut Max Planck de Química Biofísica, i del 1983 al 2011 va ser director del departament de biofísica de membrana. Ell i Sakmann van publicar Single-Channel Recording (1983), una referència detallada amb informació sobre una varietat de tècniques aplicables a l’estudi dels canals de membrana.
