Escola franco-holandesa, designació per a diverses generacions de grans compositors del nord, que des del 1440 fins al 1550 van dominar l'escena musical europea en virtut de la seva artesania i abast. A causa de la dificultat d’equilibrar qüestions d’ètnia, patrimoni cultural, llocs d’ocupació i la geografia política de l’època, aquest grup també ha estat designat com a escola franco-flamenca, flamenca o holandesa. Per als compositors actius a la primera part del període, s’ha utilitzat el terme escola borgoniana.
Música occidental: l'escola franco-flamenca
A mitjan meitat del segle XV es va produir un rec de la història de la música. La caiguda de Constantinoble (actualment Istanbul) el 1453 i
Es pot incloure la generació de Guillaume Dufay i Gilles Binchois, tot i que molts historiadors de la música prefereixen començar amb la generació lleugerament posterior de Jean d'Ockeghem i Antoine Busnois. Dirigida per Josquin des Prez, la generació següent va ser extraordinàriament rica pel nombre de compositors fins, entre els quals hi havia Jakob Obrecht, Heinrich Isaac, Pierre de la Rue i Loyset Compère. Aquests compositors van forjar un llenguatge musical internacional. Tenien una gran demanda als tribunals d'Itàlia, França i Alemanya, passant sovint gran part de la seva vida adulta absent de la seva terra natal.
Amb l'abandonament gradual de l'isoritme (és a dir, la repetició d'un patró rítmic a gran escala al llarg d'una peça) com a principi organitzador a la dècada de 1430, el focus de la composició a gran escala es va traslladar a la missa catòlica romana. En aquest gènere, l'estàndard anterior de l'escriptura en tres parts va donar lloc a una textura més densa que utilitzava quatre parts, amb seccions contrastades per a menys veus. En el tractament del ritme, el doble metre (dos pulsacions principals a mesura; vegeu el metre) es va anar fent prevalent gradualment.
Particularment en les obres d'Ockeghem, la brúixola melòdica es va expandir, sobretot a la part inferior; amb l'ampliació del rang total, hi ha hagut menys creuament de veu. La imitació, l’ús de material similar en diferents parts de veu a intervals de temps curts, va ser cada cop més destacat; així, els contrastos estilístics entre les parts de veu en la música medieval van donar lloc a una textura més unificada i amb una major similitud entre les parts. Les tècniques d’incorporació de materials preexistents a noves composicions es van tornar cada cop més flexibles. Les formes refràs medievals estàndard van perdre ràpidament el favor dels compositors que estaven actius cap a 1500; preferien les formes poètiques més lliures i la retòrica més fresca. Compositors com Josquin van apreciar cada cop més les possibilitats expressives inherents a la definició de textos motet i, per tant, el nombre i la varietat de motets (en aquesta època, entorns de textos religiosos) es van expandir de forma espectacular. En la música secular, predominava el chanson polifònic.
Tot i que tots els principals compositors tenien formació de l'església i coneixien plenament les estructures modals, un ús creixent ràpidament de tons cromàtics al segle XVI va disminuir la influència de les sonoritats modals. De fet, es van fer habituals diversos procediments melòdics i harmònics característics de la música tonal posterior, molt abans que es creés la base teòrica del sistema major-menor.
Durant aquest període general van florir diversos estils nacionals i van entrar en el vocabulari dels compositors franco-holandesos. Isaac era particularment amic de treballar en l'estil lleuger de la música social italiana i en el contrast amb l'estil secular alemany. El mateix Josquin es va veure influenciat per la frottola i lauda italianes.
La generació següent a Josquin va portar a la pràctica la diversitat estilística, però no va reduir la influència dels holandesos. Nicolas Gombert i Jacobus Clemens van continuar amb l'estil imitatiu dels seus predecessors. Les textures solien ser més gruixudes, i l'escriptura en cinc o més parts es feia comuna. Adriaan Willaert, Cipriano de Rore i Jacob Arcadelt eren tots experts en diferents idiomes nacionals, i Orlando di Lasso era el més versàtil de tots els mestres posteriors. Entre la generació nascuda cap al 1525, els compositors italians nadius es van fer cada vegada més destacats sense eclipsar Lasso, Philippe de Monte i Giaches de Wert. La influència italiana va augmentar constantment i el 1600 els meridionals van ser els compositors principals en els estils més nous del barroc.
