Genètica

Genètica aplicada

Medicament

En la medicina s’utilitzen tècniques genètiques per diagnosticar i tractar els trastorns humans heretats. El coneixement d’una història familiar de malalties com el càncer o diversos trastorns pot indicar una tendència hereditària a desenvolupar aquestes afliccions. Les cèl·lules dels teixits embrionaris revelen certes anomalies genètiques, incloses les deficiències enzimàtiques, que poden estar presents en els nadons recent, permetent així un tractament precoç. Molts països requereixen un examen de sang dels nadons recent per determinar la presència d’un enzim necessari per convertir un aminoàcid, la fenilalanina, en productes més senzills. La fenilcetonúria (PKU), que resulta de la manca de l'enzim, causa danys cerebrals permanents si no es tracta poc després del part. Es poden detectar molts tipus diferents de malalties genètiques humanes en embrions fins a 12 setmanes; el procediment consisteix en retirar i provar una petita quantitat de líquids de l’entorn de l’embrió (anomenada amniocentesi) o d’un teixit de la placenta (anomenat mostreig coriònic de les vil·les).

La teràpia gènica es basa en la modificació de genotips defectuosos afegint gens funcionals elaborats mitjançant la tecnologia recombinant d’ADN. La bioinformàtica s’utilitza per “minar” el genoma humà de productes gènics que podrien ser candidats a fàrmacs de disseny farmacèutics.

Agricultura i cria d’animals

L’agricultura i la cria d’animals apliquen tècniques genètiques per millorar plantes i animals. S’utilitzen rutinàriament l’anàlisi de la cria i la modificació transgènica mitjançant tècniques d’ADN recombinant. Els criadors d'animals utilitzen la inseminació artificial per propagar els gens dels bous premiats. Les vaques premiades poden transmetre els seus gens a centenars de cries mitjançant un tractament hormonal, la qual cosa estimula l’alliberament de molts ous que es recullen, es fertilitzen i es transplanten a les mares d’acolliment. Es poden clonar diversos tipus de mamífers, el que significa que es poden produir múltiples còpies idèntiques de certs tipus desitjables.

Els genetistes vegetals utilitzen tècniques especials per produir noves espècies, com ara cereals híbrids (és a dir, produïts creuant blat i sègol), i plantes resistents a la destrucció per plagues d'insectes i fongs.

Els criadors de plantes utilitzen les tècniques de brotament i empelt per mantenir combinacions desitjables de gens obtingudes originàriament a partir del mestissatge. Les cèl·lules vegetals transgèniques es poden convertir en plantes fent créixer les cèl·lules amb hormones especials. L’ús del compost químic colchicina, que fa que el nombre de cromosomes es produeixi, ha donat lloc a moltes varietats noves de fruites, verdures i flors. Moltes línies transgèniques de plantes de cultiu són comercialment avantatjoses i s’introdueixen al mercat.