Giovanni Morelli, nom original Nicolas Schäffer, (nascut el 25 de febrer de 1816 a Verona, Regne de Llombardia i Venècia [ara a Itàlia]), augmentat el 28 de febrer de 1891 a Milà), patriota italià i crític d'art els mètodes d'estudi directe dels quals van establir els fonaments. de crítiques d’art posteriors.
Morelli va néixer de pares suïssos i, durant la seva formació a Suïssa i a la Universitat de Munic, va adquirir un domini tan alemany com per escriure les seves obres principals en aquest idioma. Va estudiar medicina, però mai no va practicar; va tornar a Itàlia a la dècada de 1840, quan va italianitzar el seu nom. El 1861, tot i ser protestant, va ser elegit diputat per Bèrgam al primer parlament italià lliure. Més tard, es va alarmar per les tendències cada cop més democràtiques i el 1870 va renunciar al seu escó, però el va fer senador el 1873. En retirar-se de la política, va dirigir les seves atencions gairebé exclusivament a la coneixença de l'art.
L’assoliment principal de Morelli va ser aconseguir el pas d’un acte (anomenat així per ell) que prohibia la venda d’obres d’art a institucions públiques o religioses, així com el nomenament d’una comissió per nacionalitzar i conservar totes les obres importants que es puguin considerar públiques. propietat. Sens dubte, moltes obres mestres es van salvar per a Itàlia.
Els seus mestres italians a les galeries alemanyes (1880; eng. Trans. 1883) marquen una època en la crítica d’art del segle XIX. L’anomenat mètode morellenc va ser explorat en aquest i els seus pintors italians: Critical Studies of their Work (1890; Eng. Trans. 1892). Essencialment el segle XIX, per la seva rigorositat científica, la tesi aparentment senzilla del seu mètode és que les evidències presentades pels propis quadres són superiors a totes les altres proves. L’objectiu bàsic del mètode és que tots els pintors, per molt grans que siguin, acostumen a caure en una fórmula per a presentar detalls com l’orella o les ungles, i que per tant aquests detalls menors són les parts més característiques d’un quadre i la guia més segura per atribució. Tant el mateix Morelli com el seu principal seguidor, Bernard Berenson, van corregir centenars de falses atribucions.
