Hal Roach director i productor nord-americà

Hal Roach, nom original Harry Eugene Roach, (nascut el 14 de gener de 1892, Elmira, Nova York, EUA, va morir el 2 de novembre de 1992 a Bel Air, Califòrnia), productor, director i escriptor nord-americà més conegut per la seva producció de comèdies dels anys vint i trenta dels anys 30 amb Harold Lloyd, Will Rogers, Snub Pollard i Charley Chase, i per a les pel·lícules perdurables de Stan Laurel i Oliver Hardy i les joves de la sèrie de comèdies Our Gang. Va treballar amb Mack Sennett com a creador del caos inspirat en l'estil còmic primerenc de Hollywood.

Després de diverses feines diverses, entre les quals hi havia el prospector d’or i el patinador de mules, Roach va començar la seva carrera cinematogràfica el 1912 com a jugador poc a l’oest. El 1914 va formar una companyia per produir les comèdies de Harold Lloyd, aconseguint el seu primer èxit amb Just Nuts (1915). Cinc anys després va establir els estudis Hal Roach a la ciutat de Culver, Califòrnia. Des d'aquest estudi, va passar a produir altres pel·lícules de Lloyd, inclosa la seva famosa Safety Last! (1923). En total, Roach va produir uns 2.000 curts de comèdia i un gran nombre de funcions de llargmetratge durant els anys vint, incloent la sèrie Will Rogers (a partir del 1923) que sovint satiriitzava la indústria del cinema. les comèdies Our Gang; les comèdies ètniques de dos rodets de Max Davidson; els Dippity-Doo-Dads, amb un repartiment de tots els animals; i aventures amb Rex el cavall meravellós. La insistència de Roach en guions curosament construïts, amb línies d'històries sòlides i caracteritzacions ben treballades va donar lloc a un humor basat en el personatge i la situació en lloc de la cadena de visatges; per aquest èmfasi, les seves comèdies han resistit la prova del temps millor que els esforços unidimensionals de Sennett. Les comèdies Roach més reeixides van ser les protagonitzades per l'equip de Laurel i Hardy, les pel·lícules clàssiques de Roach inclouen Liberty (1928), Big Business (1929), Helpmates (1931), Sons of the Desert (1933) i Way Out West (1937).

Diversos llums de Hollywood, inclosos els directors Leo McCarey, George Marshall i George Stevens, i els actors Jean Harlow, Boris Karloff i Paulette Goddard, van treballar per a Roach des de la seva carrera professional. Roach va mantenir un ambient amable i amè en el seu estudi i va oferir als seus artesans el temps i els diners necessaris per fer la millor pel·lícula possible. De vegades, permetria que una imatge sobrepassés el pressupost si pensés que seria millor per a una pel·lícula, fins i tot a costa d’un menor benefici. El "Lot of Fun", tal com era conegut pels que hi treballaven, es convertí per tant en un lloc on floriava la comèdia. Els esforços de Roach es van veure recompensats amb dos premis Oscar com a millor tema breu, el primer per a Laurel i Hardy's The Music Box (1932) i el segon per l’entrada Our Gang Bored of Education (1936).

Roach va eliminar gradualment la producció de curts de comèdia al llarg dels anys trenta; el 1940 tots els seus principals actes de comèdia estaven treballant per a altres estudis. Va produir uns quants llargmetratges de notes, entre els quals destaca Topper (1937), De ratolins i homes (1939), Captain Fury (1939) i One Million BC (1940). Després de la Segona Guerra Mundial, Roach va tenir dificultats per restablir-se a Hollywood fins a l’arribada de la televisió a finals dels anys quaranta. Va llogar les seves instal·lacions d’estudi per a diverses produccions de televisió i va produir alguns espectacles populars propis, com ara My Little Margie (1952-55). Va ser només en aquesta època que Roach va dirigir el funcionament de l'estudi al seu fill, Hal Roach, Jr., els negocis de la qual no van ser assessorats i van fer que l'estudi fallís el 1959.

Tot i que les instal·lacions de Hal Roach Studios van ser enderrocades el 1963, la companyia va continuar durant diversos anys com a distribuïdora de cinema. El mateix Roach va exercir un paper actiu en el desenvolupament de la televisió per cable i la coloració d’ordinadors. Va rebre un premi acadèmic honorari als 92 anys i va tornar a ser saludat per l'Acadèmia als 100 anys.