Jean-François Lyotard, (nascut el 10 d'agost de 1924 a Versailles, França; va morir el 21 d'abril de 1998 a París), filòsof francès i figura cabdal del moviment intel·lectual conegut com a postmodernisme.
De jove, Lyotard va considerar convertir-se en monjo, pintor i historiador. Després d’estudiar a la Sorbona, va completar una agrégation (magisteri) en filosofia el 1950 i es va incorporar a la facultat d’una escola secundària a Constantí, Algèria. El 1954 es va convertir en membre del Socialisme o Barbarie ("Socialisme o Barbarisme"), un grup socialista antiestalinista, aportant assajos a la seva revista (també anomenada Socialisme ou barbarie), que eren críticament vehement per a la participació colonial francesa a Algèria. El 1966 va començar a ensenyar filosofia a la Universitat de París X (Nanterre); el 1970 es va traslladar a la Universitat de París VIII (Vincennes – Saint-Denis), on va ser nomenat professor emèrit el 1987. Als anys vuitanta i noranta va ensenyar àmpliament fora de França. Va ser professor de francès a la Universitat de Califòrnia, Irvine, des de 1993 i professor de francès i filosofia a la Universitat Emory d'Atlanta, Geòrgia, Estats Units, des de 1995.
En la seva primera obra filosòfica principal, Discurs / Figura (1971), Lyotard distingí entre la significació dels signes lingüístics i la significació de les arts plàstiques com la pintura i l'escultura. Va argumentar que, com que el pensament racional o el judici és discursiu i les obres d’art són inherentment simbòliques, alguns aspectes del significat artístic –com la riquesa simbòlica i pictòrica de la pintura– estaran sempre fora de la comprensió de la raó. A "Libidinal Economy (1974), una obra molt influïda per la revolta estudiantil parisenca de maig de 1968, Lyotard va afirmar que el" desig "sempre s'escapa de l'activitat generalitzadora i de síntesi inherent al pensament racional; en canvi, la raó i el desig es mantenen en una relació de tensió constant.
En la seva obra més coneguda i influent, The Postmodern Condition (1979), Lyotard va caracteritzar l’època postmoderna com aquella que ha perdut la fe en tot el gran, tot totalitzant les “metanarratives”: les idees abstractes quant als pensadors des de l’època del La il·luminació ha intentat construir explicacions completes de l'experiència històrica. L'il·lusió postmoderna s'ha convertit en petits récits més petits i més estrets ("petites narracions"), com ara la història de la vida quotidiana i dels marginats. grups. En la seva obra filosòfica més important, The Differend: Phrases in Dispute (1983), Lyotard va comparar discursos amb "jocs de llenguatge", una idea desenvolupada en l'obra posterior de Ludwig Wittgenstein (1889–1951); com els jocs d’idiomes, els discursos són sistemes discrets d’activitat governada per regles que impliquen el llenguatge. Com que no hi ha cap conjunt de supòsits comuns en què es puguin adjudicar les seves afirmacions o punts de vista conflictius (no hi ha una “raó” o “veritat” universal), els discursos són en gran part inconmensurables. L’imperatiu bàsic de la política postmoderna, per tant, és crear comunitats on es respecti la integritat dels diferents jocs lingüístics: comunitats basades en heterogeneïtat, conflicte i "dissens".
